Темная

Селение ютилось на краю крутого обрыва над бурной рекой, низвергающейся водопадом в ущелье с большой высоты. Стены старого дома главы рода казалось, принадлежали самой скале. Из ворот поселения можно было выйти на каменный мост, который стоял на мощных опорах из валунов и соединял с другим берегом реки. Внизу нежились на воде узкие лодочки, на них фейри передвигались вдоль реки к смежным поселениям или даже к большому фьерду, на ярмарку.

Вокруг оплота светлых плотным полукругом наступала чаща леса. Не часто здесь ступала нога разумного – уж слишком непролазными и мрачными были дебри. Но фейри, как и эльфы всех мастей легко находили общий язык с природой.

Тихий стрекот сверчков сквозь полуденный зной прервал дикий детский визг и гогот.

Озверевшая от безнаказанности группа из шести-семи подростков планомерно избивала маленькую тощую замарашку. Она сильно отличалась от светлокожих и блондинистых фейри смуглым личиком, черными глазами и черными вьющимися кудрями. Ее мучила, словно с цепи сорвавшаяся псарня: били руками и ногами, а то и камнем. Особой жестокостью отличалась высокая блондинка. Схватив девочку за волосы, она нещадно работала кулаками, приговаривая:

— Никакая ты мне не сестра. Пугало! Позорное пятно рода! Темная тварь!

При этом сама жертва не оказывала ни малейшего сопротивления. Даже не плакала, покорно ожидала конца экзекуции. Было видно, она привыкла к полному подчинению, привыкла, что защиты ждать неоткуда.

Зверство неоперившихся юнцов ужасала: то наносят сильные удары в живот и по лицу, то унижают словами и таскают за волосы. Рядом двое «наблюдателей» — мальчишки-фейри постарше, они не стремились помешать насилию. Более того, подсказывали, как лучше ударить, сделать больнее и унизительнее.

Избиением компания не ограничилась: «детки» вытряхнули из наполовину оторванных карманов жертвы скромные самодельные безделушки прямо на землю. Что было покрасивее забрали себе, остальное же безжалостно втоптали в землю.

Худенькая черноволосая жертва беззвучно плакала и закрывала лицо руками, плечи мелко дрожали.

— Давайте ее утопим?

— Кинем с обрыва!

— Старшие только «спасибо» скажут.

— Мама уж точно порадуется, — подхватила блондинка, — после рождения этого чудища она даже из покоев почти не выходит.

Отовсюду посыпались кровожадные предложения. Девочка с немой мольбой вглядывалась в лица, не веря до конца, что такое возможно. Они же светлые. А свет — это добро? Разве нет? Взрослые фейри сотни раз это говорили.

Один ее глаз заплыл и не открывался, но на длинных ресницах второго — блестели слезы бесконечного ужаса. Только бледные губы сжаты в тонкую линию, за свою короткую жизнь девочка усвоила — крики и просьбы о помощи только усугубляют положение.

Под дикое восторженное гиканье толпа малолетних выродков тащила отчаянно сопротивляющееся тельце к водопаду. Маленькие руки хватались за траву, тонкие ветки ближайших кустарников. Все тщетно: с диким криком первородного ужаса, девочка рухнула в бурлящие потоки. Головой прямо в ощеренные зубами камни.

По своей детской наивности, темной казалось, что смерть наступит мгновенно. Раз и все. Конец. Оказалось, это намного страшнее. Вода попала в горло и легкие, не позволяя поступать кислороду. Она попробовала затаить дыхание, выплыть — барахталась что есть сил, но водный вихрь непоколебимо утаскивал на дно. Тащил меж камней по тонкой расщелине куда-то в беспросветную тьму.

Вода стимулировала рефлекторный спазм голосовой щели, перекрывая воздуху доступ в легкие. Дыхание остановилось, темная почувствовала, как медленно угасает сознание.

«Дыши!»

Послышался крик в голове, и она вдохнула, но не воздух, а какую-то странную розоватую жидкость. Глаза маленькой крошки широко распахнулись. Она удивленно обнаружила себя на дне круглого розового сверкающего озера. Берег был тоже из какого-то неизвестного розового камня, где светлее, где темнее.

«Кто ты?»

«Уренфиа»

«Так называется наше поселение»

«Нет, так зовут меня — источник магии. Давно я не имела хозяина»

«Разве магии нужен хозяин?»

«Нужен, иначе наш разум засыпает, а магия концентрируется в хранилище, не покидая его. Для нашего мира это не слишком полезно»

«А кто я?»

«Моя новая хозяйка и, надеюсь, подруга»

«У меня какие-то странные картинки в голове. То я маленькая, то я взрослая. То умею чаровать, то не умею. Как такое возможно»

«Это твое второе перерождение. Первая твоя жизнь закончилась вопреки предначертанному. Тут тебя тоже почти погубили, но ты попала прямиком в источник магии, и я смогла восстановить твое тело»

«И что теперь?»

«Спи. Твой разум и твое тело нуждаются в отдыхе. Когда проснешься — поговорим».

Глава 2.