Темная Академия. Книга 5. Верь своему сердцу

      Хотя в целом вроде все шло неплохо, несмотря на некоторую напряженность. Но не успела я этому порадоваться, как грянул гром…

      Одна из дам, жеманно кривя губки, соизволила обратиться ко мне с вопросом:

      – Знаете, а я представляла нашу милую гостью из Академии несколько иначе. Судя по фотографиям в газете.

      Проклятье! Информацию о дне посещений все-таки опубликовали… Послышался вполне отчетливый шепоток, разнесшийся за столом.

      – Это что она?

      – Точно, рыженькая человечка…

      – Сразу и не узнал в этом нелепом платье…

      Конечно, говорить пытались тихо, но до меня доносилось каждое слово, заставляя щеки окрашиваться румянцем. И немедленно все стали переводить глаза с меня на Кайлена Дарбирна. Гномья задница! Что же такого написали в газетах?!

      – У вас было очаровательное платье на балу, – продолжила беседу та же дама. – Я не могла не отметить.

      – Благодарю, – холодно откликнулась я.

      – А можно узнать, какой модельер вам его шил?

      Я с шумом втянула воздух, понимая, что отвечать что-то все равно придется. Но что? Я понятия не имела, кто шил мое злосчастное бирюзовое чудо! Непроизвольно зыркнула на Кайлена, в этот момент прищурившегося и криво усмехающегося. Пока я лихорадочно соображала, что сказать, дама продолжила за меня:

      – Хотя я узнала фирменный знак на юбке. Уж простите, к таким вещам всегда была внимательна. Полагаю, господин Фламер из Дарана? Весьма талантливый мастер, я всегда это отмечала.

      Не понять проскользнувшего в ее словах намека было сложно. Послышались сдержанные смешки. Я заметила, как побледнела Парниса, для которой, похоже, новость явилась сюрпризом. И вот представляю, как теперь выгляжу в ее глазах. Она-то считала, что я никогда не потакала прихотям Кайлена, избегала его. А тут приняла от него такой дорогой подарок! Хотелось провалиться сквозь землю.

      Но то, что мне на выручку придет лорд Байдерн, точно не ожидала.

      – Вы весьма проницательны, леди Дарсмут, – невозмутимо откликнулся он. – Да, платье по просьбе моей подопечной я заказывал именно у господина Фламера. Так уж получилось, что мне было по пути. А для вас, женщин, наряды – это всегда больная тема. Не смог отказать.

      Не знаю, поверили ему или нет, но, по крайней мере, Парниса мне улыбнулась. Лаурна осторожно сжала мою руку и шепнула так тихо, чтобы услышала только я:

      – Прости, что потащила тебя сюда. Я не думала, что возникнет такая неловкая ситуация.

      – Все в порядке, – откликнулась я спокойно и с благодарностью посмотрела на лорда Байдерна.

      В определенном смысле он тоже дал почву для подозрений. Но уж пусть лучше подозревают меня в связи со свободным мужчиной, чем с мужем моей подруги. Как-нибудь переживу намеки на особое отношение ко мне наставника.

      – Вы учитесь на военном факультете, дитя? – придал разговору более нейтральный оттенок король Гармин. – Судя по тому, что у вас такой грозный наставник.

      – Да, ваше величество, – охотно поддержала я тему.

      – Наверняка вам приходится нелегко.

      – Всякое бывает, ваше величество.

      – Нелегко – это еще мягко сказано, – вклинилась в разговор леди Ниона, склоняясь к королю и демонстрируя откровенное декольте. – Я собственными глазами видела, как этот, как вы выразились, грозный наставник измывается над бедной девочкой. Ужасное зрелище! Вот будь моя воля, обязательно бы запретила подобное обращение с женщинами! На девочке живого места не было…

      Похоже, не только я уловила всю двусмысленность ее фразы, потому что многие многозначительно переглядывались. И это говорит та, о чьем жестоком обращении с женщинами легенды ходят?! Я же в очередной раз захотела провалиться сквозь землю. Похоже, король Гармин был удивлен не меньше остальных подобным заявлением леди Нионы. Посмотрел на меня чуть более внимательно, чем раньше, и впервые в его взгляде мелькнул холодок.

      Нет, это точно злой рок! Семейка Дарбирн определенно поставила себе целью ставить меня в неловкое положение!

      – Вы преувеличиваете, леди Ниона, – услышала я собственный голос, прежде чем успела подумать, а стоит ли вообще что-то говорить. – Обычная тренировка. Наставник хочет сделать из меня настоящего воина. А при этом без определенных неудобств не обойтись.

      – Зато результат налицо, – решила поддержать меня Лаурна. – На зачетном поединке Летти побила самого сильного парня на своем курсе.

      Понимаю, что хотела поддержать, но уж лучше бы молчала! Теперь меня разглядывали еще более пристально, и на многих лицах читалось явное недоверие.

      – Что ж, в таком случае лорд Байдерн еще более выдающийся преподаватель, чем мы все полагали, – снова подала голос леди Дарсмут. – Мне даже представить такое трудно.

      Она жеманно рассмеялась, и ее смех охотно поддержали за столом. Я нервно сжимала вилку, желая одного – пусть, наконец, внимание переключится на кого-то еще. Но уж лучше бы и дальше продолжали обстреливать меня! Того, что в следующий момент скажет эта язва по имени леди Дарсмут, я уж никак не ожидала:

      – А как поживает легендарный Ирмерий Старленд? Ведь он глава вашего факультета, ваше высочество? Несомненно, вы с ним хорошо знакомы.