Темная Академия. От судьбы не убежишь. Книга 1

Стук хлопнувшей за новыми посетителями двери заставил вздрогнуть и обратить туда взор. В зал вошел темный эльф в черном костюме, с плащом, на котором были горделиво вышиты две буквы: С и Д, переплетающиеся в одну в центре герба. Ощутила, как холод медленной волной захлестывает все внутри. Такую эмблему я уже не раз видела в родном Даране. Страж личной охраны лорда Дарбирна! О, Тараш, только не это! Вжав голову в плечи и поспешно опустив ее, я замерла. Только бы не заметил! Постаралась сесть так, чтобы фигура сидящего напротив Спящего Красавца заслоняла меня от пришельца. Даже не глядя, чувствовала, как цепкие глаза вновь прибывшего оглядывают зал. Его шаги я чутко различила сквозь другие звуки: хохот и голоса посетителей, звон кружек и столовых приборов. Казалось, весь мир для меня сосредоточился на этом существе, от которого сейчас зависела моя судьба.

Оборвав какую-то реплику на полуслове, Шейрис обратилась ко мне:

– Эй, тебе плохо?

Я замотала головой, боясь, что ее слова могут привлечь внимание дроу лорда-наместника. Украдкой взглянула в его сторону и увидела, что страж остановился у стойки, за которой стоял хозяин заведения – полутролль-полудроу. Мы находились достаточно близко, чтобы услышать холодный голос стража, полный высокомерия и осознания собственной значимости:

– Вы сдаете жилье?

– Сдаю, господин страж, – сухо откликнулся хозяин. – Но боюсь, если вы хотите остановиться у меня, это невозможно. Все комнаты заняты. Отбор в Темную Академию, сами знаете.

– Мне не нужна комната, – дроу поморщился. – Я разыскиваю одну человечку.

У меня дыхание перехватило. Пришлось изо всех сил сцепить руки на коленях, чтобы подавить дрожь. Как назло, Наблюдательный тоже глянул в сторону пришельца и явно навострил уши. Если только он поймет, что разыскивают именно меня, я пропала! Что же делать? Понимала, что если подам сейчас голос, это может наоборот выдать. Оставалось пониже натянуть шляпку, скрывая волосы и лоб, и надеяться, что сумею выпутаться из щекотливой ситуации.

– Много тут таких ходит, – флегматично сказал хозяин.

– Она путешествует одна. Рыжие волосы, голубые глаза, хорошенькая, – стал перечислять особые приметы страж.

Проклятье! Наблюдательный метнул на меня быстрый взгляд. Он точно догадался! Хорошо еще, что его приятель занят беседой с Шейрис. Она как раз его расспрашивала о службе, и тому явно льстил такой интерес.

– Если нужна девка, то на соседней улице содержат одно из таких заведений, – осклабился полутролль.

– Шлюхи меня не интересуют, – поморщился страж. – Эта выглядит, как благородная дама.

– Благородная человечка? – хозяин заржал так громко, что теперь в его сторону повернулись многие. В том числе и Шейрис с собеседником. – Вы ничего не путаете, господин страж?

– Я сказал то, что сказал, – тот уже хмурился. – За эту девку лорд-наместник Даранского файората обещал хорошее вознаграждение.

Глаза полутролля блеснули неподдельным интересом.

– И какое же?

– Пятьсот золотых.

Хозяин харчевни присвистнул и задумался.

– Вроде не видел такой.

– Если она заглянет в ваше заведение, в ваших интересах доставить ее моему хозяину.

– А он точно заплатит? – протянул полутролль.

– Лорд Дарбнир слов на ветер не бросает. Он кузен самого короля Ринадия! – страж сказал это таким гордым тоном, словно сам был в родстве с вышеупомянутой персоной.

Хозяин уважительно зацокал языком и заверил стража, что обязательно сообщит, если рыжая одинокая человечка появится в его заведении. Я осмелилась распрямиться на стуле, только когда фигура в черном покинула зал. Тут же наткнулась на взгляды всех троих спутников: пытливые, изучающие. Постаралась придать себе как можно более беспечный вид и невинно поинтересовалась:

– Вы почему так смотрите?

– Откуда ты, говоришь? – первым подал голос Наблюдательный.

Я назвала другой город, один из тех, куда указывал Крестообразный перекресток.

– Забавное совпадение, – протянул дроу, явно нисколько мне не поверив. – Рыжая одинокая человечка с хорошими манерами.

– С чего вы взяли, что у меня манеры хорошие? – я тут же постаралась держаться грубовато, но, судя по скептической улыбке стража, это удалось плохо.

– Так, хватит! Вряд ли лорд-наместник Даранского файората ищет именно Летти, – вмешалась Шейрис. – Я ей верю. А теперь давайте закончим обед и пойдем отсюда.

– Я уже доела, – поспешно сказала я, опасаясь, что хозяин заведения может меня заметить.

– Я тоже.

Шейрис решительно встала, схватила меня за руку и потянула к выходу, не дожидаясь, пока за нами последуют дроу. Я заметила, что проходя мимо хозяина, она прикрыла меня от него собственной спиной. Бросило в озноб! Она догадалась! Но почему решила не выдавать?! Когда стражи тоже к нам присоединились и мы двинулись к нашему постоялому двору, она хмуро сказала:

– Надеюсь, у вас двоих не возникло мысли, что ищут именно Летти? В любом случае я запрещаю вам покидать нас. Думаю, для женщин с приметами Летти теперь здесь будет небезопасно. Найдется немало желающих получить такую награду.