Темная бездна

Тайлер стал бочком обходить Визитёра по кругу. Задние глаза пришельца наблюдали за ним, но сам он не двигался. Фикция не сводила взгляда с Эммы, которая уже даже не пыталась её обойти.

Опал встретилась с ней взглядом и одними губами произнесла слово «пляж». Эмма закусила губу. Потом кивнула.

– Нужно его отвлечь, – прошептал Нико.

– Ему плевать на нас. – Тайлер махнул монстру. – Видишь? Ноль внимания.

– Надо кинуться на Эмму, – сказала Опал. – Если мы на неё нападём, может, тогда он нас заметит. И она сможет ускользнуть.

Несколько долгих секунд все молчали.

– Ладно, – согласился Нико. – Попробуем. Что самое страшное может с нами случиться?

Тайлер вздрогнул и потёр переносицу.

– Нико, я тебя прошу, не надо говорить такие вещи.

– Он может нас расчленить. – Опал нервно хихикнула. – В четвёртой серии один Визитёр так делал.

Тайлер обмяк.

– Терпеть вас обоих не могу.

– Это просто фикция, – сказал Нико, хотя скорее себе, чем Опал и Тайлеру. – Она на самом деле не может причинить нам вред. Даже самые поздние только пинают песок и много болтают.

«Это пока», – подумала Опал.

– Всё хорошо, Эмма? – крикнул Тайлер.

– Да, – ответила она, но встала в стойку, готовясь то ли кинуться в драку с Визитёром, то ли бежать. Он повторил её движение. Опал видела, что Эмма волнуется.

– Хватит. – Опал подбоченилась. – Вперёд. Бежим прямо к Эмме, а потом врассыпную. Встречаемся у лодки. Поняли?

– На счёт три. – Нико глубоко вздохнул. – Раз. Два. Три!

Они кинулись мимо Визитёра к подруге. Тайлер завопил: «Эмма, я иду!», Нико предпочёл взреветь, а Опал – завыть как банши, размахивая руками над головой. Они подбежали к Эмме и дёрнули её за руки.

«НЕТ».

Визитёр ринулся вперёд.

– Эмма, беги! – закричал Тайлер.

Девушка бросилась к лесу. Нико и Тайлер побежали вдоль берега.

Опал стояла на месте и махала Визитёру, пока остальные удирали кто куда. Пришелец хмуро посмотрел на неё, шевеля длинными тонкими пальцами. Затем напрягся и застыл. Задние глаза фикции заметили Эмму, которая неслась прочь.

«НЕТ!»

– Беги, Опал! – крикнул Нико. Они с Тайлером, будто птицы, развернулись с креном и кинулись в лес. Опал бросилась за ними, замыкая строй. Визитёр преследовал их, ступая широко и плавно.

Опал бежала через лес, высоко вскидывая ноги. Лёгкие горели огнём. Она взбежала на вершину гребня и обернулась. Визитёр уже ломился сквозь лесной полог.

«НЕТ, НЕТ, НЕТ».

Ветки захрустели, осыпая Опал дождём листьев и сломанных иголок. Она услышала, как прямо за спиной падает на землю ствол дерева. «Я не добегу», – поняла она. Но тут лес поредел, и Опал заметила Эмму, которая на нетвёрдых ногах бежала по пляжу.

– Ныряй в бухту! – крикнула Опал.

Эмма бросилась в воду. Следом прыгнула и Опал. От холода у неё перехватило дыхание.

Визитёр остановился у кромки воды, глядя, как девочки уплывают всё дальше, где их было уже не достать. Потом обернулся. Нико и Тайлер лихорадочно тащили к прибою лодку, которая скрипела килем о камни и песок. Визитёр потопал к ним.

Опал качалась на воде рядом с Эммой. Мальчики изо всех сил тянули лодку к волне. В конце концов прибой поймал её и утянул в воду.

Визитёр остановился. Потом обернулся и посмотрел на Эмму жидкими овальными глазами.

«Прости».

И снова Опал не услышала, а почувствовала это слово.

– За что простить? – прошептала Эмма. Значит, и она ощутила его тоже.

У них на глазах Визитёр замерцал и исчез. Нико с Тайлером подгребли к девочкам и помогли им забраться на борт. Все четверо кучей рухнули на дно лодки – у них не было сил даже жаловаться.

– Ух ты, – наконец сказала Эмма. – Эта фикция точно получилась лучше всех.

– «Лучше всех»? – Нико прикрыл глаза ладонью. – Ты издеваешься?

– Она была такая настоящая! – выдохнула Эмма. – Совсем не похожа на фикцию!

– Я просто рад, что она исчезла. – Тайлера передёрнуло. – Рад, что все они исчезли.

Опал провела ладонью по лицу. Вставив весло в уключину, она оглянулась на берег.

И застыла.

– Ребята. Смотрите.

Теперь обернулись все.

– Какого. Чёрта, – прошептал Тайлер.

Из леса выходили фикции.

Кентавр. Лягушка в цилиндре. Эльф.

Они выстраивались в ряд вдоль берега. Не произносили ни слова. Не моргали.

Наблюдали.

В голосе Эммы послышался страх.

– Ох, – выдохнула она, – значит, исчезли не все.

Часть III Туннель

Глава 17 Нико

Нико был готов отправиться домой.

Готов был всё позабыть о странных новых фикциях, которые наводнили остров и смотрели на них жуткими глазами. Но Опал настояла на том, чтобы немедленно вернуться на баржу. Она хотела поговорить, и поговорить сейчас же, пока они ещё были вместе.

Поэтому Опал показала им туннель.

Туннель оказался именно там, где она говорила, – в дальнем углу пещеры, где раньше была спрятана лодка. Проход оказался тёмным, пыльным и жутким, но всё-таки существовал. Несмотря на всё, что творилось вокруг, Нико улыбнулся в темноте. Теперь им не придётся больше грести через всю Тихую бухту. Не придётся подолгу смотреть в чёрные глубины, воображая, что может таиться там и смотреть на них в ответ.