Темная бездна

Он встал на колени и потянулся к воде.

– Нет! – Опал кинулась к Логану. Она просто обязана была его остановить.

Нико успел раньше. Он схватил парня за локоть и потащил назад.

– Эй, отвяжись! – Логан попытался оттолкнуть его, но не вышло, и оба потеряли равновесие.

– Осторожно! – крикнула Опал.

Сцепившись локтями, мальчики споткнулись и рухнули вниз.

Логан коснулся поверхности первым. На миг тёмная вода застыла.

А потом поглотила обоих.

Глава 19 Нико

Нико ощутил, как холод Тёмной бездны окутывает его.

Оцепенев, он чувствовал, как его затягивает бездонная чернота. По его телу – скорее даже сквозь его тело – прошёл импульс энергии. Нико хотел закричать, но со всех сторон, не позволяя вдохнуть, давила жидкость. Он промок до нитки. Замёрз до костей. Казалось, он разваливается на части.

И тут всё исчезло. Нико просто парил в пустоте. Несколько дней. Или секунд. Или всего мгновение.

Всё было так же, как и при прошлых погружениях, но вместе с тем… иначе.

Он ощутил, что рядом есть кто-то ещё. Борется. Бьётся. Боится.

Логан?

Ощущение улетучилось. Мысли Нико заполнили потоки чистой пустоты.

Где-то внизу Нико почувствовал присутствие чего-то иного.

Чего-то тёмного. Чужеродного. Невозможно древнего.

Тёмная бездна окутала его, как саван, а затем сжалась крепче, опутав Нико сетью полуночной тьмы.

Разум Нико опустел, и все чувства покинули его.

Очнувшись у пруда, он судорожно закашлялся, отплёвывая воду, и перекатился на спину.

– Вот чёрт, – выдохнул он. – Господи боже.

В водовороте он бывал уже дюжину раз, но это погружение стало сущим кошмаром. Голова будто бы враз потяжелела до двадцати кило, пальцы посинели, а тело замёрзло, как ледяной кубик.

Никогда прежде Нико не чувствовал себя таким беспомощным в Тёмной бездне.

И никогда прежде не чувствовал там присутствие кого-то ещё.

Он резко сел и заметил неподалёку Логана – тот наполовину выполз из пруда, но теперь лежал неподвижно. Нико пополз к Логану и позвал его по имени.

Тот не ответил.

Нико потянулся к нему, но застыл.

Стоит ли его трогать? Вдруг у него внутренние травмы?

– Держись, друг! – Нико обернулся. Полная луна всходила за пеленой тумана, обволакивая остров зловещим тусклым светом. Нико заметил, как по камням прыгает Опал, а сразу за ней – и Тайлер с Эммой.

– Сюда! – помахал Нико и обернулся к Логану, который застонал и облизал губы. Сердце Нико снова забилось. – Расслабься. Мы поможем тебе прийти в себя. Ты только… не психуй.

Логана стошнило в траву.

– Что… что сейчас было?

– Мы упали в Тём… – Нико сморщился. – В водоворот под баржей. И выплыли из пруда. Через минуту тебе станет лучше. – Но Нико не был в этом уверен. Они ещё никогда не ныряли в Бездну по двое.

Опал с остальными уже бежала к ним. Нико встал. Хрустнул шеей. И тут у него под ногами сотряслась земля.

Нико застыл.

– Что это…

Остров затих.

Нико ощутил, как волоски на шее встают дыбом.

Логан выполз на траву.

– Жесть, я чувствую себя сейчас использованным носовым платком. – Он встал на колени, а потом уставился на Нико, вытаращив глаза. – Что здесь творится? Что это была за… за дрянь в той воде? Чем вы вообще здесь занимаетесь?

– Тш-ш-ш! – Нико жестом велел ему замолчать. – Что-то не так.

– Ясное дело, не так! – Логан вскочил на ноги. – Какое-то подводное течение затянуло меня прямо… прямо… – Он ткнул в Нико пальцем. – Сейчас же говори, что ты со своими ненормальными приятелями замышляешь, а не то…

Земля содрогнулась снова.

– Тихо, Логан! – Нико попытался оглядеть сразу всё вокруг. – Ты не понимаешь, что происходит. Нужно вернуться обратно на баржу.

– Туда, где водоворот? – Логан с ужасом посмотрел на Нико. – Да ни за что, я в жизни больше к нему не подойду. – Он застучал зубами. – А ты… Клянусь, я что-то там почувствовал. Будто в этой воде был кто-то ещё, кроме нас.

Послышался скрип и треск дерева. Затем – звук, похожий на удар кнута, а в следующий миг огромная сосна рухнула в грязь меньше чем в дюжине метров от них.

– О нет, – прошептал Нико.

– Что это было? – воскликнул Логан надтреснутым голосом.

Из тумана вышло огромное лязгающее чудовище. Ростом оно было метра четыре с половиной, в тёмном балахоне с откинутым капюшоном. Воздух наполнил запах тухлых яиц.

Лунный свет просочился сквозь туман, осветив лицо фикции. Чёрные глаза-пуговки, нос картошкой с прожилками, два острых бивня во рту.

– Нет! – Логан изумлённо отпрянул. – Ты ненастоящий! Я ведь уже много лет как перестал играть, честно!

Нико быстро взглянул на Логана.

– Что это?

– Волг, – почти что прохныкал Логан. – Король огров.

Кошмарное создание посмотрело вниз, смерив их испепеляющим взглядом.

– Нарушители! – прорычал он, брызгая слюной, хотя голос у него был как будто бы механический. – Людям не место в моей империи! – Вдоль рукавов существа засверкали молнии, он выхватил огромный меч и поднял его с оглушительным рёвом. Клинок вспыхнул ярким пламенем.

Нико ахнул, чувствуя, как в жилах стынет кровь.

– С ума сойти. Это не огр!