Темная бездна

Они прокрались наверх по ступеням. Послышался очередной грохот, а потом – странноватый рык. У Нико мгновенно вспотели ладони. Он приотворил дверную панель и высунул нос наружу.

Нико застыл. Сердце замерло.

Меньше чем в десяти шагах от него три орка сражались за пиратскую саблю.

– Что там? – шепнул Логан. – Есть что-нибудь?

Нико помахал ему рукой, призывая молчать. Но когда обернулся обратно к комнате, то обнаружил, что средний орк смотрит прямо на него.

– О нет, – выдохнул Нико.

Орк взревел. Затем бросил саблю и указал на него.

– Назад! – завопил Нико, захлопывая панель. Лихорадочно оглядываясь, он заметил возле панели тяжёлый запор. Облегчённо застонав, Нико опустил его, а потом толкнул Логана обратно вниз. С той стороны забарабанили кулаки, но запор выдержал.

Нико перескочил несколько последних ступенек и спрыгнул на половицы.

– У нас беда! Наверху чёртовы орки, и они знают, что мы здесь! – Тяжёлые удары в дверь подчеркнули насущность проблемы.

– Что делать? – пискнул Тайлер. – Другого выхода отсюда нет!

Нико сглотнул.

– Один есть. – Он посмотрел на вихрящийся водоворот.

У Опал чуть глаза из орбит не выскочили.

– Ты издеваешься?

– А что ещё делать?!

Сверху послышался хруст. Время было на исходе.

– Ничего страшного, – сказала Эмма дрожащим голосом. – Мы ведь раньше это делали. Я первая. – Она обернулась к воронке, смертельно побледнев. – Лучше долго не думать. – И с испуганным воплем Эмма нырнула в водоворот.

Тёмная бездна застыла, один раз содрогнулась, а потом вспыхнула огненным светом.

У Нико не сразу прояснилось в глазах.

– Кто дальше? – крикнул он.

Тайлер зарычал.

– Не круто! – Зажмурившись, он прыгнул в беснующуюся воду.

У Нико внутри что-то ёкнуло. Тайлер исчез.

Николас видел глаза Логана. «Он не готов». Что будет, если Логан нырнёт в Бездну в панике? Что она в нём прочтёт?

– Опал, давай теперь ты.

Снаружи что-то сломалось. Душераздирающий рёв загрохотал по комнате.

– Времени больше нет. – Нико вдруг ощутил приступ внезапного и неожиданного спокойствия. – Опал, давай.

Та посмотрела на парней.

– Не вздумайте медлить! – Она нырнула в воду и исчезла. Бездна содрогнулась и завихрилась как торнадо.

Логан с ужасом смотрел в Бездну. Затем обернулся к Нико.

– Ты следующий. Я… я пойду последним.

Нико видел, как у Логана трясутся руки.

– Хорошо. – Нико положил ладонь Логану на плечо, почувствовал, как напряжены его мышцы. – Только постарайся не врезаться в водоотводную трубу, когда будешь прыгать, – не то ушибёшься.

Логан изумлённо уставился на него.

– Водоотводную трубу?

Тяжёлые ножищи потопали вниз по лестнице.

– Ну да, вот в эту. – Нико указал в водоворот.

Логан наклонился посмотреть поближе.

Нико обеими руками толкнул его в спину и смотрел, как Логан с криком падает в чёрные глубины.

Кровожадный рык. Жаркое дыхание орка на шее.

С воплем ужаса Николас прыгнул следом за Логаном.

* * *

– Эй, сюда!

Нико распахнул глаза и потряс мокрой головой.

Он прошёл через Бездну. Он смог, и остальные тоже. А значит, сейчас они должны быть в пруду. Нико попытался вспомнить, что было в Бездне, но вдруг понял, что не может. Там, где должно было находиться воспоминание об этом, остались лишь… помехи. Белый шум.

Опал потянула Нико за рубашку.

– Пойдём, – прошептала она. – Тут небезопасно. – Она помогла ему встать.

У основания холма Нико заметил Эмму, Тайлера и рассерженного Логана.

– Я тебе это ещё припомню, – мрачно сказал Логан, обтекая водой.

– Да как хочешь. – Нико просто был рад видеть всех живыми. – Давайте убираться с этого острова.

Они кинулись ко входу в туннель и по пути не встретили ни единой фикции. Нико уже хотел выдохнуть с облегчением, но тут Опал ахнула и прижала ладонь ко рту.

Он подошёл поближе.

– Что такое?

Она не ответила и указала на землю перед туннелем.

Огромные следы вели внутрь.

Кто-то зашёл в туннель.

И обратно не выходил.

Глава 24 Опал

Быстрее. Ещё быстрее.

Опал с Нико гребли прочь, окуная вёсла в мутную воду.

Опал должна была сбежать оттуда. Подальше от фикций, от баржи, от Тёмной бездны, от всего этого.

Они не стали заходить в туннель и вместо этого тайком прокрались по острову к лодке. Опал знала, что ни за что не зайдёт в этот ход. Только не теперь, когда туда вели следы. О том, чтобы повстречать в темноте под бухтой фикцию, было страшно даже думать.

Весло Опал что-то зацепило и вытянуло на поверхность какой-то металлический предмет. Сначала она испугалась, что задела некое существо из Бездны, но тут же поняла, что это.

– Нико, смотри: твой дрон.

Эмма цокнула языком. Логана как громом поразило.

– Кажется, смогу достать. – Опал протянула весло к покорёженному квадрокоптеру.

– Забей, – проворчал Нико. – Он испорчен. Лучше поволноваться о том, что могло вытолкнуть его со дна.

У Тайлера задрожал голос.

– Ты думаешь… ты думаешь, это мог быть Зверь?

Позади них что-то плеснуло. «Это просто рыба, – сказала себе Опал. – Огромная прыгучая рыба. Нечего бояться».

– Ты многовато волнуешься начёт Зверя, – прошептала Эмма. – А Тёмная бездна читает мысли.

– О нет. – Тайлер сполз к центру лодки. – Пожалуйста, только не это!