Тёмная физика (четыре тома под одной обложкой)

Дело усугублялось тем, что в его разуме ещё остались следы того, что он воспринимал себя взрослым и не считал уместным воевать с детьми. Осознавал, конечно, что его-то взрослым никто не считает, только вот не мог переступить через себя и, скажем, ответить симметрично, если не был на взводе. Да и был уверен, что его-то как раз накажут, и, вероятно сурово, сразу за оба случая.

Но месть, всё же свершилась, хотя Том и не был этому рад. История вышла не менее скверная, чем то, что натворили бывшие кролиководы-мстители.

Однажды, уже после Рождества, в приют пришла молодая пара и привела девочку лет семи. Случай редкий по меркам этого заведения: одно дело, когда у тебя из родни только тётка, седьмая вода на киселе, и совсем другое - когда оба родителя в едином порыве сдают дитё на попечение.

Разговор проходил в кабинете миссис Коул, но ветхое старое здание и чуткие, тренированные детские ушки не оставили в этой истории никаких секретов. Особенно с учётом того, что девочка во время разговора старших осталась в столовой и любопытные детки всё-всё выспросили у неё, несмотря на то, что та больше всхлипывала, чем рассказывала.

Всё началось гораздо раньше, за год или даже больше до этого Рождества. Вокруг Бэллы начали происходить разные странности: то наутро в кроватке найдётся мягкий мишка, которого днём ранее ей не купили, несмотря на слёзы, то испугавшая её соседская собака околеет совершенно без причины.

Пару раз родители замечали, что в комнате девочки постоянно цветут герани, даже если их только-только туда поставили.

Священник, после окропления святой водой и прикладывания ко лбу серебряного распятья, заверил встревоженных родителей, что это не проделки диавола и Бэлла - самый обычный ребёнок. К тому же, церковь они посещают исправно, и корчи во время мессы не было ни разу.

А прямо перед этим Рождеством вышел очередной скандал. Дело в том, что девочка родилась с отсутствующей пигментацией, а отец у неё черноволос и смугл. Да и мать, хоть и рыжая, но далеко не белая. Так и тянулась цепочка подозрений в измене, мешая семейному счастью. И надо же, ближе к рождеству у отца Беллы случился очередной приступ ревности. Он всегда обострялся в это время года, ведь каждого встречного блондина он подозревал в покушении на честь супруги. А тут их целые толпы, правда, в костюме Санты, но с белыми же волосами и бровями. Именно так, по мнению отца Беллы должен выглядеть любовник жёнушки. Так что нервы у него от этой праздничной суеты расшатываются. В довесок, праздники же, почему бы не пропустить лишнюю кружечку пива в пабе с друзьями? А это здорово распаляет приглушённую в трезвом виде ревность.

Аккурат в Сочельник скандал разгорелся с невиданной силой, и девочка была свидетелем безобразной сцены, когда её любимый папочка кричал, что она не его дочь. А ночью на ёлке сами собой загорелись свечи. Бумажные. Бумажные же ангелы, махая крылышками раздували огонь и на себе переносили пламя на шторы, обои и половики.

Отец семейства, выпивший больше обычного, встал с трудом, пока жена уже обежала соседей. Многих мужчин так же не смогли разбудить из-за праздничного подпития, так что тушили дом женским батальоном. К счастью, справились быстро, и выгорело не так уж и много, вовремя успели.

А на следующий день решение было принято и началось странствие по приютам, где все как один отказывали, но в последнем посещённом, тамошняя попечительница намекнула, что, дескать, в приюте Вула есть похожий проблемный мальчик и тамошняя директриса, миссис Коул, имеет большой опыт управляться со странными детьми.

От такой новости упомянутая женщина так взвыла, что подслушивающие дети отпрянули от двери и стен. Это ж надо! Рассказала коллегам по секрету и теперь всех исчадий ада будут к ней направлять?! Том, хоть и странноватый, но пока пожаров не учинял. А тут такая новенькая!

Но миссис Коул не была бы сама собой, если бы упустила шанс. Раз уж так её ославили, то решила выжать из ситуации как можно больше, ведь видно же, что родители не аристократы, но и не голодранцы. Торг начался.

В результате почти часовых дебатов, родители обязались покупать страховку приюта от пожара и оплачивать содержание девочки. Даже бумаги какие-то подписали.

Том, старавшийся лишний раз не провоцировать конфликт с приютскими, даже и не понял, что имел ввиду Стаббс, когда сказал: "Что колдун? Наколдовал себе жёнушку-ведьму? Может и мне наколдуешь? Только посисястей, а то твоя на куклу фарфоровую похожа".

Только тогда он оторвался от тетрадки и осмотрелся. Увидел новенькую, вокруг которой образовалась такая же зона отчуждения, как вокруг него. Девчушка лет семи сидела на самом краю лавки, стараясь отодвинуться подальше от других детей. Только дальше уже было некуда, и так платьишко свисало с торца скамьи.

Риддл резко встал и подошёл к тихой как мышка девочке. Раз молва их уже "поженила", хуже теперь не будет. А потом, вечером, тайком расспросив Эми, он понял, что так и есть. А пока, под взглядами замолчавших детишек, он подошёл к фарфоровой девочке и протянул ей руку: