Темная грань любви

Давелийка мягко улыбнулась, подтверждая, что не держит зла.

— И только графиня Сола отказалась от короны, выбрав любимого мужчину. Монарх, который предает выбор сердца, в итоге беспощаден и к своему народу.

Тишина. И ошеломляющий вывод лорда Йохенссельского:

— В этих испытаниях достойной короны признана Габриэль Сола.

Моя улыбка увяла не сразу.

— А если я не хочу?!

Присутствующие, за исключением Эрика, посмотрели на меня, как на блаженную.

Холодный воздух шевельнул прядь, выбившуюся из высокой прически.

Призрак стоял далеко, но я слышала его голос у себя в ушах: «Флориан отравлен гордыней. Он никогда не примирит королевство с империей темных. Смутные времена не закончатся с его коронацией. В этот раз я не вру…»

Кусая губы, я посмотрела на Эрика.

— Что скажешь?

— Я приму любой твой выбор и поддержу его, — спокойно ответил он.

Я колебалась недолго и поняла, что не хочу, чтобы мой муж был консортом.

Через три дня

— Больше не будет испытаний! — вещал лорд Йохенссельский, стоя на королевском балконе.

На площади собрались сотни горожан и гостей Квартена.

Латорийцы жадно, с доверием внимали герою, самому знаменитому ректору страны.

— Проклятия больше не существует, и теперь аристократы не будут соревноваться за трон — из Давелии в королевство вернулся потомок Кирэма Второго Даарейского!

Толпа ахнула, как единый организм.

Эрик в белом, расшитом серебром мундире вышел на балкон.

— Теперь два некогда враждующих рода сольются в один! — торжественно возвестил некромант. — Лорд Эрик Радиос Вебранд выбрал себе невесту — победительницу последних испытаний. Леди Габриэль Майра Ламиера Сола!

Грациозным лебедем я выплыла на балкон и ослепительно улыбнулась, стараясь не смотреть вниз. Будущие подданные до дрожи пугали меня.

Лорд Йохенссельский воздел объятый черно-багровым огнем кулак к небесам.

— Король Лоренс Первый, основатель династии Клаудианов, я призываю вас!

Призрак возник за перилами, зависнув в воздухе. Мантия и символы королевской власти сделали его узнаваемым, почти как на портретах.

В руках призрака сверкнула проклятая корона его предшественника. Подняв ее над головой, Лоренс внезапно разделил ее на две.

— У Латории теперь два правителя. Да здравствует король! Да здравствует королева!

В тот же миг я ощутила на своей голове тяжесть венца.

Люди встретили невероятную новость радостными криками.

Когда я поставила условие, что давелиец, женившись на королеве, станет полноценным королем, а не консортом, не думала, что призрак найдет решение. А он взял и воплотил идею Россаны в жизнь. Слухи о потомке Кирэма Второго ходили, столица бурлила — хитрый Лоренс использовал ситуацию, подготовленную чужими руками, с пользой.

И сейчас мы с Эриком старательно улыбались, над площадью гремела музыка, раздавались ликующие крики и расцветали яркие иллюзии.

— Что будете делать с Флорианом? — беспокойно поинтересовался лорд Йохенссельский. — Он уедет в Давелию с графиней, но однажды пожелает вернуться. Он или его потомок.

— Лучше убить, — мрачно предложил призрак.

— Нет, — поспешила я возразить. — Невеста уговорила Флориана на легкую коррекцию внешности и воспоминаний.

— Последнее буду делать я, — добавил Эрик. — Флориан забудет, что когда-то был принцем и любил преследовать женщин.

Я прерывисто вздохнула. По сути, его судьбой стало то, что он готовил мне.

— Как на это смотрит кронпринц Давелии? — поинтересовался оживившийся призрак. — Он не жалует Флориана.

— Зато его любит леди Монфрери, племянница императрицы, и та одобрила идею забрать бывшего принца в Давелию, — заверил Эрик. — На наследного принца повлияют и мать и жена.

— Слишком добрые вы, — внезапно заявил Лоренс. — Придется мне задержаться на земле и проследить, чтобы не натворили ошибок.

И он исчез.

— Кошмар, — усмехнулся Эрик. — У нас будет свой наглый призрак.

Прохладный ветерок взметнул мой локон, и невидимый предок прошептал:

«Забыл сказать. При жизни я совершил ужасные вещи: предал друга ради власти, проклял и свой род и чужие. Позже я отвечу за это сполна… А сейчас, Габриэль, я горжусь, что у меня есть потомок, который сделал правильный выбор, выбор сердцем. Всегда слушай его, девочка, и вы будете счастливы, а Латория процветать».

Я кивнула, молча благодаря за совет.

В предзакатном небе алела иллюзия гигантского красного дракона, который раскинул крылья над Квартеном.

Пальцы Эрика нежно вырисовывали загадочные символы на моей ладони. Впрочем, нет, я могу их прочитать.

Я тоже тебя люблю, мой ненаглядный мужчина, посланный самой судьбой.

Эпилог СВАДЕБНЫЙ ПИРОГ ДЛЯ БОГИНИ

Подданные ни за что не догадаются, где сейчас находится их новая королева. В самом дорогом борделе Квартена. Точнее, на его крыше.

Причина посещения сего злачного места банальна — слежка за мужем. Нет, я не наскучила Эрику через две недели после коронации, в этом я уверена на все сто. Темные, может, и не признаются в любви, но, встретив своих единственных, остаются им верны на всю жизнь.