Темная грань любви

Целитель убрал не только шрамы от когтей и зубов нечисти, но и последствия моего обучения в КУМ: мозоли, следы порезов и переломов. Кожа сияла чистотой и здоровьем, словно не знала ни обжигающих лучей солнца, ни холодного ветра. Волосы сейчас спускались ниже талии, странно, что я сразу не заметила тяжелую, спутанную массу прядей за спиной. Цвет растопленного шоколада с легкой рыжинкой — Доминик восстановил мой родной, легко справившись с магической краской.

— Ты стала красавицей, аристократки сгрызли бы свой маникюр, появись ты рядом с принцем. Красота, скрывающая смертельную опасность, — в идее принца что-то есть. Лучше телохранителя не найти.

Меня возмутили рассуждения Анники, ведь понять — это почти что разделить взгляды.

— Если тебе нравится идея принца, предложи ему свою кандидатуру, когда все чуть утихнет.

Анни насмешливо фыркнула:

— Сомневаюсь, что его высочество променяет породистую кобылку на тяжеловоза, побывавшего на воинской службе.

— Не принижай себя. — Подруга себя недооценивала, я не раз говорила об этом. — Несколько дней в руках Доминика — и красивее не встретишь девушки в Латории.

Она отмахнулась от моих слов, но щеки чуть порозовели — услышанное оказалось приятно.

— Ну, я пойду уже. В первую очередь могут спросить меня, когда обнаружат твою пропажу.

— И как ты продержишься? — Обойти артефакт правды дознавателя почти невозможно.

Анни продемонстрировала черный кулон, вытащив его из-под рубашки.

— Если не выйдет юлить, он замаскирует мою ложь.

Я удивилась, такие амулеты идут на черном рынке по баснословной цене.

— Откуда подобное сокровище?

Анника помрачнела.

— От кромешника. Единственное, чего добилась. Он заявил, что у тебя есть друзья, а он не вправе влезать в государственные дела Латории.

— Ты пошла к графине? С ума сошла?

Я не могла поверить, что она решилась на глупость, которую могли расценить как предательство. В самом-то деле, поиск спасения от произвола собственного принца у его иностранной невесты попахивает изменой.

— Нет, к кромешнику, возглавляющему ее службу безопасности. Он проявлял к тебе интерес, и я решила, что он согласится помочь.

У меня дыхание прервалось от неожиданности.

— В каком смысле — интерес? Мы с ним даже не пересекались взглядами!

— Дурочка. Тебе прочили место подле графини, вот и просеивали твое прошлое.

От сердца отлегло. Подобный интерес опасен, но предпочтительнее. Мне даже смешно стало, оттого что на миг подумала, будто темному лорду приглянулась боевичка в шрамах. Это же каким извращенцем надо быть, чтобы польститься на страшилку, какой была я? О, я четко помню, как кромешника передернуло при виде покалеченных рук Анники. Наверняка безукоризненный лорд Белое Пальто меняет любовницу, если у той выскакивает прыщ на пятой точке. Грубо, но, думаю, недалеко от правды.

— Знаешь, а ведь кромешник мог сдать тебя принцу, как смутьянку, когда ты попросила помощи, — заметила я. — А он промолчал, да еще дал артефакт, скрывающий ложь. Чем не помощь?

— Он дал три амулета. Как будто знал, что в стороне не останется ни Кларк, ни даже Доминик, — задумчиво произнесла Анника. — И ты не права, честь не позволила бы лорду Вебранду сдать нас принцу. Давелийцы, кстати, сами не в восторге от него.

Сделав смелое заявление, Анника невольно оглянулась. Все же так и до клейма заговорщика недалеко.

Но в комнате были только мы да густая темнота по углам.

— Все, теперь я точно ухожу.

— Подожди. — Я вручила подруге сумку с книгами по магии. — В бегах мне они только мешать будут.

— Хорошо, я сберегу их для тебя.

— Я дарю их, Анни, на память. Они не подписаны, можешь не опасаться, что выдадут твою причастность к моему побегу.

Блондинка кивнула. Погореть на мелочи не хотелось ни ей, ни мне.

— Куда ты теперь? Ой, прости, не надо говорить! — поспешила она пресечь возможную откровенность. — Мне лучше даже не догадываться о твоих планах.

Мы тепло попрощались. Я мимоходом обмолвилась, что отлежусь после лаборатории Доминика хотя бы неделю.

Но когда за подругой закрылась дверь, я бросилась набивать котомку самым необходимым. Отсиживаться в сомнительном трактире я не собиралась. Отдых мне не требовался — належалась в исцеляющем желе. И если боги на моей стороне, выход из Квартена еще не перекрыт.

Собиралась я очень быстро, планируя лишнее уничтожить заклинанием. В число ненужного попала и длина волос. Рука чуть дрогнула, когда я укорачивала роскошную косу — такой у меня не было и в юности.

Переодевшись, решилась на дерзость, которую от меня не станет ждать принц: я воспользовалась его подарком. Зачарованный агат все это время лежал в вещах, к счастью, я не потеряла его и сейчас собиралась покинуть город под личиной — своим старым обликом — в шрамах, с короткими черными волосами. На что я рассчитывала? На милость богов, характер Флориана, который создавал артефакт в состоянии шока и мог попросту о нем забыть. А если и нет, то многие мужчины считают женщин тщеславными — редкая девушка откажется от привлекательной внешности в пользу страшного облика. И потом, надеюсь, принц не подумает, что я такая наглая, чтобы носить его подарок.