Темная грань любви

Я и привороженный мужчина? Нет, не хочу! Хуже не придумаешь, чем навязанные чувства! В страшном сне представить жутко ситуацию, в которой стану объектом влечения могущественного кромешника.

Я лихорадочно вспоминала все, что слышала о приворотах. Срок действия, если сразу не попадется хороший зельевар или целитель, минимум год, а там может закрепиться и болезненная привычка, когда жертва не в силах надолго расстаться с объектом своей страсти.

Если Вебранд не избавится от приворота, мне придется худо: преимущество будет не на моей стороне. К привороженному влиятельному мужчине относятся со снисхождением и сочувствием.

Это только хищницы могут пользоваться удобным случаем, я же не представляю, что делать с зависимым! Да и не хочу…

Так, хватит! Я паникую раньше времени. Темный лорд, буду истово верить в это, вскоре избавится от влечения, и бежать на край света от потенциального преследователя мне не надо. Пока ничего страшного не случилось: он не бросается на меня, смотрит и говорит хладнокровно, как будто его и не накрыло приворотом. Поэтому и я успокоюсь. Мои действия просты: по возможности молчать и наблюдать, не провоцируя темного. И уж точно я теперь не сниму личину.

Избрав лучшую в данный момент тактику, я присела на табурет у двери.

— Допустим, приворот подействовал, но я-то не виновата, что вы сдернули со своего лица повязку. — Я поморщилась, отчетливо вспоминая, что отчасти есть и моя вина: хриплый голос, медлительность с ответом и худое крепкое плечо невольно ввели кромешника в заблуждение, и он принял меня за парня.

— Это уже не важно, — качнул головой лорд Вебранд, устраиваясь на кровати. — Итак, вы приворожили меня сроком на…

— Не я, вы сами приворожились! — запротестовала я. — Чужую вину брать на себя не собираюсь.

Кромешник спорить не стал — продолжал с того момента, на котором я его перебила:

— На сорок дней — именно столько времени требуется тьме, чтобы рассеять чары. И я предлагаю вам сделку: пока не ослабеет приворот, вы находитесь рядом со мной.

— Спать с вами не буду! — Слова слетели с языка до того, как я их обдумала.

Шмырь, я же не собиралась его провоцировать! Хоть бы он теперь не вздумал лечить раненое самолюбие попытками соблазнить несговорчивую девицу.

Скептически приподнятая бровь и студеный взгляд быстро объяснили, что меня в своей постели кромешник не видел и после приворота. Поразительно, даже и не скажешь, что он очарован зловредной магией.

Выдержав небольшую паузу, шатен спокойно проговорил:

— Вы находитесь рядом со мной определенное время, которое я компенсирую некой суммой.

Что? Кровь прилила к моим щекам. Да как он смеет предлагать подобное!

— Или определенными знаниями, — невозмутимо добавил Вебранд. Не увидев восторга, назвал новую плату: — Тогда помощью.

Меня, словно молния, ударило озарение. А ведь это выход! То, о чем я уже и не мечтала — помощь могущественного мага.

— Я согласна на последнее, но только если мы оформим магическую сделку.

Страх и сомнения не отпускали. Я сошла с ума и совершаю страшную ошибку, впутывая в свои дела кромешника? Время покажет. От привороженного Вебранда мне не спрятаться, так почему бы не воспользоваться ситуацией? Боги послали мне кислые ягоды ки, но ложка меда легко подправит их вкус.

— Хорошо, будет вам магический договор. — Вебранд коротко кивнул. — Передам жреца богини Матери в руки целителей Гретенграда — и на сорок дней я ваш.

Мой? Я смутилась и опустила глаза.

Понятно, это оборот речи такой, темный лорд, этот образец ледяной невозмутимости, не подразумевал ничего фривольного, это я услышала двусмысленность и стушевалась.

Разговор угас. Кромешник решительно поднялся.

— Ну а пока почтенный жрец спит, разберемся с сообщницей леди Дарион.

Он понял, что без служанки трактира не обошлось — похоже, Марисе достанется вдвойне и за темную леди, которую мирно и чинно повезли в столицу Давелии. Служанка выглядела испуганно, значит, не была добровольной помощницей, и пройти мимо, не вмешиваясь, я не смогу.

— Я видела служанку, выходящую из номера леди Дарион, довольной она не была.

— Считаете, ее заставили подлить зелье в мой чай? — понял невысказанное кромешник. — Хорошо, разберемся.

— Вы позволите присутствовать на допросе Марисы?

Он окинул меня внимательным взглядом.

— Есть сомнения? Сорок дней мы проведем плечо к плечу, госпожа… — Он нахмурился. — Кстати, пора познакомиться. Эрик Вебранд.

Темный лорд представился так просто? А второе имя, титул, звание? Неужели приворот сделал его проще? Впрочем, я зря обманываюсь: заносчивое выражение лица никуда не делось.

Что ж, пора и мне назваться.

— Ядвига Томчин.

Я не сводила с кромешника глаз, рассчитывая уловить хотя бы малейшую реакцию на мое имя. Неужели он меня не узнал сразу? Да, мы не пересекались и не были представлены друг другу, но он наверняка получил мой словесный портрет.

— Ядвига Томчин? Неожиданная встреча. — Брови шатена приподнялись. — Вы в курсе, что вас ищет принц Флориан?

— Собираетесь вернуть меня во дворец? — с вызовом поинтересовалась я.

Вебранд криво усмехнулся:

— Нет. Мне вы нужнее, чем принцу.