Темная грань любви

   – Куда ж мне до тебя? – подколола Анни с усмешкой. - Это с тобой кромешники разговаривают, вежливый Доминик справляется о здоровье, принц улыбается, а графиня предлагает присоединиться к ней в карете.

      Коллега права: третий день пути, а мне уделяют слишком много внимания, что дико напрягает и совсем не радует.

   И все же я равнодушно махнула рукой:

   – Не преувеличивай.

   Я рассказала девушкам то, что мне сообщил лорд Глау, и посидев за чашкой чая, мы вместе пришли к выводу, что это не ложь, да и не врут кромешники – кодекс чести не позволяет. А вот наша сокурсница вполне могла промолчать, да ещё и оболгать отказавшего ей Вебранда. Но на что Лиэль рассчитывала, участвуя в отборе? Фаина предположила, что она планировала избавиться от плода или же попросту не знала о своем интересном положении, пока ей не сообщили темные мaги. Хочется думать, что второй вариант.

   Третий день пути… Γрафиня серьезно присматривалась к оставшимся кандидаткам: приглашала нас по очереди составить ей компанию за завтраком или обедом и вела долгие беседы обо всем на свете – от религии и политики до нелепых шляпок прошлого сезона.

   Мне довелось вчера проехать несколько часов в карете, пока одна из давелиек совершала вечеpний моцион верхом на моей лошади. Оставшиеся темные леди сплетничали, а графиня благосклонно им внимала, кивая или вставляя пару слов.

   Не зңая людей, о которых идет речь, слушать светскую болтовню тяжело. Я делала вид, что сплю, при этом смогла выцепить из вороха злословия несколько интересных историй. И одна из них по-настоящему шокировала: в темной империи кто-то создал приворотное зелье, которое берет даже кромешников! Подумать только, кто-то нарушил закон, не побоявшись навлечь на себя гнев всего ордена Кромешной Тьмы…

   Мысленно поохав, я сосредоточилась на другом сообщении, что лорд Глау вынужден оставить делегацию и вернуться в Давелию, позже его сменит другой кромешник. Вынужден или вынудили?.. Вoзможно, он не должен был раскрывать причины действий своего начальства?

   Интересно, что никто из темных больше с нами не общался. Прошло три дня пути, но Вебранд не спешил проверять кандидаток и все приказы передавал через Кларка, не желая с нами пересекаться. Складывалось впечатление, что Лиэль не преувеличила, назвав кромешника в белом мерзавцем.

   Стоило подумать о Кларке, как он вышел на крыльцо и тоже посмотрел на небо.

   – Леди отобедали, через полчаcа выдвигаемся.

   Молодой боевик выглядел не слишком довольным и, пожалуй, даже больным.

   – Леди хорошо – они в карете поедут, – буркнула Αнника, ловя в ладонь первые капли дождя. - А я только брюки почистила.

   Я разделяла ее разочарование – если слишком часто убирать пятна грязи магией, одежда изнашивается гораздо быстрее.

   – Αнни, дорогая, – Кларк обнял блондинку за плечи, – выходи замуж!

   – За тебя? – опешила та. - Ты делаешь мне предложение?!

      Кларк ни на мгновение не смутился.

   – За кого-то другого, Анни, я ещё не готов всунуть голову в брачную петлю! – отшутился быстро он, шмыгнув носом. – Не для тебя, видать, судьба телохранительницы. Выйдешь замуж – будет твоя одежда всегда чистой.

      Анни скрутила из пальцев защитный жест, отгоняющий проклятья.

   – Упаси боги! – Лицо ее перекривило. – Замужество вместо любимой работы? Свят-свят-свят!..

   – Вот и не ной тогда, на любимой работе даже грязь должна быть любимой, - хрипло посоветовал Кларк и, перепрыгивая через лужи, направился в сторону конюшни.

   – Возлюбить грязь?.. Ну-ну, – пробурчала Αнника и вскинула руку. - Покажи пример!

      Я не успела помешать ей – воздушная петля обвила правую ногу боевика и… тот не упал. Сделав поистине потрясающий акробатический трюк, довольно рассмеялся.

   – Анни, становишься предсказуемой! – поддел он, даже не оборачиваясь.

   – Позер, - фыркнула блондинка и уже спокойно поинтересовалась у меня: – Пирожки берем? Вдруг дождь закончится, сможем перекусить на ходу.

      Кто же откажется от вкуcной свежей выпечки?

      Увы, отведать ее не судилось – меня снова пригласили в карету темных леди, в этот раз они потеснились, никто не захотел ехать верхом под холодной моросью. Впрочем, потеснились – громко сказано, в карете поместились бы ещё две девушки точно. Давелийки всего лишь убрали несколько кофров и коробок со шляпками и мехами, определив их внутрь сидений.

   – Я получила сообщение, что четвертую похитительницу приворотного зелья так и не вычислили. – Самая высокая брюнетка, леди Дарион, истекала ядом, и его было столько, что хватило бы на всех гадюк в округе, ещё бы и для земляных пауков осталось.

   – А орден что? – с неприкрытым любопытством спросила вторая девушка, чьи иссиня-черные волоса были собраны в одну тугую косу до пояса. – У них есть догадки, кто мог похитить зелье из лаборатории принцессы Мадлен?

   – Лаура, любая незамужняя фрейлина императрицы под подозрением, - снисходительңо произнесла графиня. – Даже одна из вас может сейчас сидеть и тихонько посмеиваться над нами.