Темная грань любви

      Подустав, наследник уселся у стены и принялся задумчиво перебирать камешки, выпавшие из мозаики – черные агаты и молочные опалы. Я же получила возможность сосредоточиться на древних надписях, хаотично разбросанных по всему помещению. Когда я последний раз практиковалась в переводе? В шестнадцать лет, если не ошибаюсь, помогала деду разбирать купленные у коллекционера книги.

   – Ты знаешь лэйд? – поинтересовался Φлориан.

      К счастью, подрываться с места он не стал.

   – Ах что вы, ваше высочество! Боевые маги всего лишь зазубривают десяток символ, которыми помечали древние ловушки.

   – Ты ведь уже не студентка, практикующий маг, так почему не сведешь шрамы? Если бы зарабатывала мало, не считалась бы хорошим боевиком.

   – Может, я плохой, - ответила отстраненно, не вдумываясь в то, что говорю.

      Бoлела спина, хотелось пить и спать. Вот же шмырь, если в течение часа не выберемся, я могу свалиться в обморок!

   – Была бы плохим боевиком, тебе не предложили бы охранять мою будущую жену, - резонно заметил Флориан.

      А вот тут он ошибается: я здесь, потому что другая девушка чуть не осталась без ноги после столкновения с пещерной нечистью и не могла участвовать в конкурсе на место телохранительницы. Начальник службы королевской безопасности малого двора пообещал предоставить пять лучших боевичек и не мог прислать меньше, поэтому связался со мной, попросив об одолжении.

   – Ладно, я был неправ! – вдруг решительно заявил принц. - Пора послать «вестника» Кларку.

      Ого! Да он умеет признавать свои ошибки? Беру обратно слова о том, что он баран.

      Заметив мое удивление, Флориан тихo произнес:

   – У тебя вся спина в крови.

      Сказала бы, что не лишен сочувствия, да только наверняка о себе думает – если я помру, он останется в ловушке один на один с наемником.

      Пока принц отправлял магическое послание начальнику безопасности, я вернулась к исследованию нашей темницы. И вскоре судьба вознаградила за настойчивость – я обнаружила систематичность расположения слов. Нет, надписи разбросаны не хаотично, логика есть, если читать каждое второе слово справа налево. В центре самой большой мозаики одна заинтересовала особенно: «О, узник! Путь откроет луч солнца, восходящего».

      «Узник» – это мы. «Путь» – это, безусловно, выход. С «лучом солнца» сложнее – в лэйде есть три отдельных символа – для солнца, луча и солнечного луча, то есть придется смотреть все. «Восходящий» – скорее всего, восточная стена. Только как ее найти в замкнутом помещении? Вспомнить бы заклинание определения сторон света, қоторое проходили ещё на первом курсе.

   – И все же почему не сведешь шрамы? Ты так и не ответила.

      Какое назойливое высочество!

      Подавив вздох, обернулась к Флориану с любезной улыбкoй.

   – Понимаете, ваше высочество, мне приходится бывать в злачных местах, где порченная шкурка доставляет меньше проблем, нежели приятное личико.

   – Только слепой не заметит, что даже со шрамами ты красивая девушка.

      Мне показалось, или голос принца прозвучал иначе? Ниже, обволакивающе... Да ладно, быть того не может! В его постель очередь расписана на год. Не могла я заинтересовать по-настоящему…

   – Благодарю за доброту, ваше высочество.

   – Это констатация факта, Ядвига. Смотри!

      Принц положил на пол выковырянный из мозаики крупный агат – в тот же миг рядом возникла худощавая брюнетка в относительно скромном потрепанном платье темно-синего цвета. Из-под непышной юбки выглядывали носки грубых сапог. Короткие вoлосы скреплены на затылке, косая челка прятала целую половину лица до губ и открывала правую с бледно-розовым шрамом. Такие же светлые отметины и на руках. Страшненькая девушка, зато фигура ладная и ноги стройные, да глаза цвета бирюзы.

      И, да, эта глазастая страшилка – я.

   – Вы создали мою временную иллюзию?

   – Обижаешь, это полноценная личина. – Флориан поднял ставший артефактом камешек и деактивировал иллюзорного двойника одним словом: – «Кресто!»

   Одернув черный камзол, принц, оказавшийся по-настоящему талантливым магом грез, встал с пола.

   – Слово активации – «ресто». Держи, сможешь в ней ходить в свои злачные места, когда сведешь шрамы.

   Теплый камень лег мне в ладонь – и я, слабый человек, не сумела отказаться от столь щедрого подарка.

   – «Ресто» – «кресто», - повторила я тихо. – Спасибо, ваше высочество! Поистине, королевский дар, бесценный.

   – Бесценный – это жизнь, – глухо возразил Флориан.

      Он не спешил отходить в сторону, внимательно разглядывая мое лицо, особенно пристально – губы. Хоть бы целоваться не полез… я же ему нос сломаю, не удержусь.

      Красивый, элегантный мужчина вскоре женится на давелийке ради скрепления мирного союза между нашим коpолевством и империей темных. Может, поэтому он решил пуститься во все тяжкие? Раз даже боевичка в шрамах подходит на роль фаворитки?

   – Где я тебя видел, Ядвига?

      Неожиданный вопрос…

   – Каждый день видели мельком по пути к границе. - Ρавнодушно пожав плечами, я отступила шаг назад. – Как и других кандидаток в телохранительницы.

   – Само собой, – согласил принц. - Но я о том, что ты кого-то мне напоминаешь. Может, я знаю твоих родственников?

      А этот вопрос уже опасен… Я уставилась в пол.