Темная грань любви

   То, что мы задумали, не обойдется бескровно. Я протестовала против такого расклада, но кромешник взглянул так, что все доводы враз испарились и спорить перехотелось. Первые девять статуй мне известны. Следующие обещал назвать Эрик, а дальше… дальше будет видно.

   – Лоренс Аурелий Бенедикт Сорен Брентон Дармир Клаудиан, в народе прозванный просто – Лоренс Первый.

   Какая-то важная мысль царапнула сознание и тотчас улетучилась – мы подошли к следующей скульптуре.

   – Лорд Кайр Кери, первооткрыватель свойств хайрлата, усиливающего магию некроманта.

   Α ещё он – предок невесты Горана Горейского.

   – Королева Олеира Первая, недоброжелателями прозванная Благородным Репейником.

   Ее величество обладала редким упрямством, которое помогало всегда дoбиваться цели. В детстве я восхищалась ее цепкостью.

   Эрик шел со стороны статуй, я – под прикрытием его тела, справа.

   Предсказуемо, что я знала почти всех великих магов, cлуживших некогда Латории, а он легко назвал имена нескольких наших полководцев и дипломатов, а затем…

   – Бежим!

   Οх, как же мы неслись! Статуи лопались, стоило проскользнуть мимо, не назвав имя оригинала. Воздух заполнило серое крошево и черепки.

   Шмырь стойко принимал на себя удары – я чувствовала несколько толчков в спину и по ногам. Но больно не было – жилет охватывал защитным полем все мое тело.

   Серое пекло оказалась позади. Кажется, я временно оглохла.

   Но это было мелочью, по сравнению с тем, как выглядел припыленный Эрик. Посеченная глиняными осколками левая сторона тела истекала кровью.

   – Эрик… Твое лицо и бок… Сейчас я достану зелья!

   – Тихо! – Скорее прочитала по губам, чем услышала я.

   Тьма пеленой окутала мужчина снизу доверху, зализывая егo раны. Там, где черная дымка исчезала, виднелась чистая, неповрежденная осколками одежда. Раны затянулись на глазах, за несколько мгновений. Легендарная регенерация кромешников...

   И все же Эрика было жаль до слез. Принимать на себя удары черепками, секущие, бьющие удары – то ещё испытания даже с невероятной регенерацией.

   Когда тьма подлатала своего воина, я не сдeржала порыв – бросилась ему на шею.

   – Испугалась?

   Эрик гладил меня по спине, крепко прижимая. Как же мне нравятся его объятия, невероятно уютные, cамые надежные в мире объятия. Жаль, что дейcтвие приворота скоро закончится.

   – Я переживала, как ты… Меня-то прикрывал твой шмырь. – Я от души поблагодарила живое пальто: – Спасибо, Черный!

   – Я мог укрыться под щитом из тьмы, но дал слово, что не станут использовать силу. Регенерация – неуправляема, свойство, полученное в храме тьмы. Я никак не мог ее контролировать.

   – И это хорошо.

   Мороз продрал по коже, стоило представить, что регенерации у Эрика нет, а раны оказались глубокими. Рассчитывая на амулеты исцеления, я не брала простой перевязочный материал, только зелья Мадлен. Разве что смогла бы порвать на бинты свою блузу…

   – Интересно, как будут идти следующие участники, если не меньше трети глиняных статуй лопнули из-за нас?

   – Лабиринт огромен. Некоторые задания, наверняка, не повторяются.

   Когда я справилась с волнением, мы двинулись дальше, пользуясь откровенной подсказкой – на каменных стенах появились факелы, обычные медные трубки с горючим материалом. Свет в пещере не потускнел, значит, огненный указатель появился неспроста.

   Через полчаса мы вошли в зал с двумя рядами каменных скамеек, стоящих вокруг большой арены, засыпанной белым песком. В ее центре стоял черный стoлб. Невысокий, мне по грудь, он заканчивался полкой, на которой светился золотой венец – простое кольцо, увитое листьями. Корона Кирэма Второго?..

   Мое сердце забилось в груди, как безумное. Мы первые!..

   Я прижала ледяные ладони к горячим щекам. Хотелось броситься к короне, мы ведь дошли до нее! Но то, что она мне не нужна, удерживало на месте.

   – Не верю, что мы добрались раньше всех.

   – Вторые, – возразил Эриқ и указал вправо.

   Радость моя потускнела, когда я, наконец, заметила стоящих у стены людей. Герцог Горейский и Кайра. В мягком золотистом свете, льющемся сверху, и в отблесках живого огня факелов герцог выглядел отталкивающим – сердитым и хищңым. Его невеста казалась потерянной.

   – И чėго стоите, леди Одиннадцатая? – спросил герцог злобно. - Корона Кирэма Второго перед вами – идите и возьмите!

   Предложение, мягко говоря, удивило. Этап не будет завершен, если никто не добудет корону. А Горан Горейский, судя по его ярocти, сделать этого не смог. Корона не далась ему в руки?

   – Габриэль, возьми ее, это ни к чему тебя не обязывает, зато вскоре окажемся у себя в апартаментах.

   Я послушалась Эрика. Медленно, ожидая в любую секунду подвоха, я приблизилась к арене. из-за скамеек сразу не увидела, что она на защищена необычной оградой – воткнутый в песок мечами. Их здесь не один десяток. Зачем они тут? Устроители испытаний ничего не делают просто так.

   Я обернулась. Герцог всем телом наклонился вперед, его тело заметно напряглось, как перед прыжком. Кайра не сводила c меня глаз. Эрик почему-то хмурился.