Тёмная грань любви (СИ)

Принц Флориан промолчал, стиснув зубы. Неужели ему жаль сестру?..

Когда взбудораженные претенденты успокоились, лорд Йохенссельский мрачно сообщил, как будет проходить следующее испытания.

— Вам предстоит найти корону Кирэма Второго, последнего короля династии Даарейских. Согласно легенде, она находится в лабиринте под дворцом. Катакомбы тянутся также и под некоторыми районами Квартена, чтобы не забрели, куда не следует, сопровождать вас будут наблюдатели — незримо или явно. Корону вы можете добыть двумя путями: пройдя все ловушки или же отгадав загадку, которая указана при входе в лабиринт.

Присутствующие недовольно зароптали. Лорд Йохенссельский поднял руку — и воцарилась тишина.

— Это не все. Дверь в лабиринт открывается ровно в полночь на пять минут. Кто не успеет, тот выбывает.

Шумящая толпа из кандидатов и помощников ринулась прочь из зала. Следовало сменить одежду, подобрать нужные амулеты и прочие необходимые вещи.

На выходе нас с Эриком догнал Кларк. Бывший начальник службы безопасности малого дворца, а ныне один из судей, обеспокоенно предупредил:

— Мои люди не нашли Черное Жало. Его подобрали, а значит, наемник из клана Черных Ос все ещё здесь. Будь осторожна.

— Спасибо, Кларк.

— Удачи, Габриэль!

* * *

Быстро прожевав кусочек сыра, я продолжила размышлять вслух:

— Есть еще теория о детях Кирэма Второго. Королева была бесплодна, да, это доказано документально, но ведь любовница — нет! Что если Алишер, уйдя со службы на год, в это время родила монарху сына или дочь? Потом ведь она снова вернулась на службу? Что если никакой ссоры не было? А после переворота кто-то увез последнего представителя династии Даарейских в одну из провинций.

— Еще скажи, что тайного наследника отправили в Давелию, — насмешливо добавил Эрик.

— А что, мне нравится твоя версия!

Я ела и мерила шагами комнату, пока кромешник собирал вещи. Повисший в воздухе магический будильник отсчитывал время. До полуночи осталось чуть больше часа.

— А согласись, у меня классная интуиция, раз я решила поискать книги перед балом, а не после? — я не удержалась от небольшой похвальбы.

— Соглашусь, у тебя интуиция настоящей ведьмы.

Не поняла, это комплимент или оскорбление? Понимая, что Эрик все же шутит, я продолжила рассуждение:

— Мне кажется, также важно помнить о том, что Кирэм был менталистом, как и ты. Почему он не понял, что его друг готовит переворот? Неужели ему было настолько плохо после гибели любимой фаворитки, что он не обратил внимание на очевидные вещи? Не верю, менталисты должны чувствовать пожелания смерти в свой адрес!

— А боевые маги никогда не нервничают, — отозвался Эрик насмешливо.

Меня трясло — подколка попала в цель. Я не спорила, что не могу совладать с эмоциями. Я устала морально и физически, но на то, наверняка, и был расчет устроителя испытаний — создать претендентам невыносимые условия.

Эрик оставил сумки и подошел ко мне сзади. Сжав мои плечи, тихо спросил:

— Ты уверена, что хочешь участвовать?

— Что?..

Неожиданный вопрос. Приготовившись к внеочередному массажу, я сильно удивилась, услышав подобное. Эрик сомневается во мне? Или есть другая причина?

— Сейчас достаточно опоздать, чтобы бабочка исчезла. Что тебя держит на испытаниях, Γаби?

Габи… Он впервые меня так назвал. Ласково-уменьшительное имя, я почти от него отвыкла.

— Габриэль, я же вижу, что ты здесь из чувства долга. Сначала хотела спасти людей из-за мнимого пророчества, а еще помочь лучшему кандидату. Кронпринца устраивает герцог Горейский, но не принцессу Элеяру. И я впервые не на стороне побратима, а его супруги. У женщины, ждущей ребенка, интуиция не хуже, чем у прорицательницы. И если принцессе не нравится Горейский, то он не так хорош, как кажется.

— И что ты предлагаешь? — Я растерялась. — Помочь принцу Флориану? Виконту-растяпе? Или, быть может, Алессандру?

Мой голос сорвался на последнем ненавистном имени.

— Γабриэль, успокойся, ты напряжена.

Непоколебимый, как скала, Эрик успокаивающими прикосновениями делился своей выдержкой.

— Я предлагаю опоздать, и пускай волки сами грызутся за корону.

— Эрик, я не знаю… Я чувствую, что отступить сейчас будет неправильным. Давай подождем? Мне не нужна корона. Ты мне веришь? Я хочу посмотреть, что будет дальше, боги не зря отправили нас на эти испытания.

— Хорошо. Но раз ты собралась продолжить борьбу, тебе нужно расслабиться, иначе наделаешь ошибок. Есть два способа.

Расслабиться?.. Почему-то меня бросило в жар.

Щекоча дыханием мою шею, Эрик провокационно прошептал:

— Один способ очень приятный, только боюсь, для нас испытания закончатся.

У меня ноги подкосились от понимания, о чем речь.

— Второй способ — безобидная ментальная техника, но тебе придется довериться мне полностью.

— А разве я не делаю это постоянно? — слегка игриво поинтересовалась я.

— Тогда ложись в постель, — велел Эрик.

Многообещающее требование, вот только голос мужчины уже деловит.