Темная Империя. Дилогия

   - Попрошу не перебивать. - кашлянул Мерлин. - Если их скорость продвижения не изменится, то ровно через три недели окраинное поселение Марвок будет стерто с лица земли. Мужского населения там в данный момент практически нет.

   - Как это нет ? - опять влез я.

   - Императорские рекрутеры забрали, в принудительном порядке, на войну с северными варварами. - ответил всезнающий Ирван.

   - Мои рекрутеры ?

   - Нет, другого императора.

   - Попросил же не перебивать. - сморщился представитель Ковена. - Надоело ! Если кратко : через 3 недели будет уничтожено поселение и все его жители. Войска ковена готовы к перемещению. Потери, конечно, будут большими - ландшафт благоприятствует атакующим, но... Надо дать бой, пока за ними не пошла еще одна волна - тогда вывести эту погань будет намного труднее. Пройдя по землям Империи, степная орда вторгнется в наши, и тогда жертв станет несоизмеримо больше. Вопросы есть ?

   - Какова численность населения в тех землях ?

   - Почти десять тысяч человек.

   - А за вычетом насильно уведенных мужчин ?

   - Порядка четырех-пяти, включая детей и стариков. Хотя нет, детей тоже увели рекрутеры. Вношу поправку : младенцев и совсем немощных стариков, либо калек, которых было нерентабельно транспортировать.

   - Они что, оставили всего пол-поселения ? - поперхнулся я. - А жрать они что будут без мужиков ?

   - Не все так просто в большой политике. - вздохнул Ирван. - Тому императору вздумалось шахты у варваров отвоевать, большой куш. Что для него жизни пары тысяч селян ? Живется в империи благополучно, дела идут хорошо - так почему бы и не поиграть ?

   - Поиграть ?!

   - Ну скучно человеку, мается. Подумаешь, помрет деревня крестьян - их в империи сотни. Заодно магам образцы подопытные.

   - Тьфу...

   Прервало нашу беседу внезапно прокатившийся по залу шепоток. Люди засуетились, зашевелились, внезапно начали что-то обсуждать. У некоторых замерцали амулеты, освещая зал неяркими вспышками.

   - Что это ? - спросил я у Каина.

   - Кончай тупить. Магическая связь. Аналог сотовых телефонов. Ты же видел такие у гномов !

   Точно.

   - А перехватить никак было, чтобы и я слышал ?

   - Сам учись.

   Мерлин нахмурился, явно к чему-то прислушиваясь, а затем, с сожалением покачав головой, изрек :

- Нам только что доложили об еще одной волне вторжения, движущейся чуть западнее первой, с отставанием в три дня. Ковен вынужден отказаться от защиты этой деревни : ожидаемые потери слишком велики.

   - Какова численность второй волны ? - чувствуя неладное, спросил я.

   - Почти пять тысяч конников, по тысяче лучников и тяжелой пехоты. И пара сотен магов.

   - А первой ?

   - Вполовину меньше. Ожидаемые потери при битве в той местности, с учетом необходимости защищать мирное население - один к трем. Слишком дорогая победа. Это самая большая армия вторжения за последние несколько столетий.

   - Намного выгоднее будет отвести их левее, к заповедному ущелью. - подал голос еще один старик с противоположной стороны стола. - Несколько засад на возвышенностях и победа наша.

   - Мирных конечно жалко, но... - по-лживому тяжко вздохнул один из тех, кто кивал мне с улыбкой. - Другого выхода у нас и вправду нет.

   - Предлагаю не давать бой этой группировке. - подал голос Каин, перехватывая управление голосом. - А использовать ее в своих целях.

   После этих слов на меня заинтересованно уставились почти все присутствующие в зале.

   - Итак, предлагаю следующее...

   ***

   Димитрий, где-то в горах. Снова.

   План противодействия надвигающимся волнам степняков, хоть и неохотно, но одобрили, без проволочек согласившись предоставить помощь. Не хватало лишь одного : магического умения, без которого исполнение плана пришлось бы сваливать на союзников, что совсем не хотелось. Следовательно, стоило потрудиться.

   Все государственные дела пришлось взвалить на Ирвана, вместе с клятвенными обещаниями скоро вернуться и помочь в надвигающейся войне. Ничего, они и без меня справятся.

   Магистр Конт на призыв откликнулся охотно, по прибытии первым делом затребовав порцию своего любимого шоколада. Умяв несколько плиток, маг пришел в добродушное расположение духа, и без препираний согласился взяться за мое обучение по ускоренной программе, за те же самые две недели, как это было с Максом.

   - Дар, а точнее, искра магии... - чавкая сладеньким, он поднял вверх палец. - В тебе есть, и довольно сильная. Это немного странно, учитывая что в первую нашу встречу она в тебе едва теплилась. К тому же, если верить остаточным магическим эманациям, какое-то время назад ты вообще не владел магией, и не имел магической силы, разве что пользовался ею. Артефактом например...

   - Или мной без всякого примера. - хмыкнул Каин. - А как слияние произошло, так магия и появилась. Чем дальше тем сильнее станем. Главное - обучиться.

   И вот, шел третий день пыток, точнее, обучение магии.

   - Плохо, ученик, очень плохо. - Старик укоризненно посмотрел на меня и устало покачал головой. - Ты опять перепутал коэффициэнты на увеличение затрачиваемой энергии.

   Шлеп.