Темная Империя. Дилогия

За дополнительный пан кучер согласился отвезти нас за пределы города, так что к постоялому двору мы подъехали помпезно: в богатых костюмах, да в повозке с личным извозчиком. Лепота-а-а.

Не зря я заставил его гнать во весь опор — заночуем по-человечески хоть, а не где-то в дороге.

Хозяин приветливо встретив нас и выдав порцию лести по поводу обновки, принялся тут же накрывать на стол. Запомнил, хитрец, ненасытного Макса! Как удобно, когда за все уплочено заранее и можно не переживать за траты.

— Кстати, а зачем мы сюда вернулись? Да еще так торопясь? — прочавкал компаньон.

— Видишь ли, в чем дело, дорогой Максимка, — я выдержал паузу, отхлюпывая становящийся любимым травяной отвар. — Чтобы закрепиться, нам нужен плацдарм. Тот замок, откуда мы пришли, для этих целей подходит просто идеально. До Торжища еще две недели, торговля — терпит.

— Ты предлагаешь его захватить? — невозмутимо спросили в ответ.

— Я предлагаю его купить! Города золото берет, а не армии, — подняв указательный палец вверх, пояснил я. — Там же князь, то бишь, как его… Сирдар. Развлекаться вскоре приедет в замок. А мы, торговцами притворяясь, попытаемся у него его выкупить. Не просто же так костюмы дорогие заказывал.

— А на какие средства ты собираешься это сделать? — хмыкнул Макс. — Почти все в лавке друида оставили. И почему у Сена костюм дороже?

— Авось что в запасах найдется достойного, на вид дорогого. Очередной «артефакт» от наших китайских братьев. Главное — чтобы выглядело достойно, по-сирдарски. Завоюем расположение, и замок наш, — я сделал паузу. — Что касается костюмов — все элементарно, Ватсон! Мы с тобой — телохранители, а вот он — палец указал в сторону Сена — какой-нибудь сирдар.

Посмотрев на засмущавшегося парня, я хмыкнул и добавил:

— Сирдарчик. Молодой. Хе-хе. А верительные грамоты и бумаги о дворянстве… скажем, бандиты отняли. Поверит сирдар, никуда не денется. Вознаграждение пообещаем, попросимся в замок… переночевать. А где ночевать — там и пожить, поесть и все остальное. Читал в детстве сказку про злого вампиреныша?

Макс недоумевающе пожал плечами.

— В конце сказки он всех съел. Выпил кровь, в смысле. Досуха. Мораль сей басни такова — нам, как таджикам, главное поселиться. А потом и метлой не выгонишь. Так что если пустит он нас — считай, мы уже в выигрыше.

— И что это даст?

Я устало вздохнул:

— Плацдарм, дубина, это даст. Сирдар ведь там не живет — лишь на пару дней отдыха припрется. Как приехал — так и уедет, поминай как звали. А мы — мы останемся. Чуешь мысль?

Компаньон послушно принюхался и отрицательно покачал головой:

— Тьфу на тебя. На крайний случай — как с друидом, наврем с три коробка про захоронение великих магических артефактов.

Сен, услышав подобное откровение, моментально скис. Что поделать — жизнь несправедлива.

— Если удастся — договор заключим о совместных раскопках. Каких-нибудь… несуществующих курганов, в смысле, магических захоронений, которые «совершенно случайным образом» оказались неподалеку от его замка. Как только согласится — победа за нами. Дождемся, пока камень энергии накопит, переместимся к нам, захватим кучу вещей и сюда, обратно. С деньгами. Замок выкупить.

Макс лишь индифферентно угукнул. Недоеденное мясо его явно волновало больше.

— К нам — это к нам, — отмахнулся я, заметив, что Сен собирался что-то спросить. — Тебе туда пока рано. Со временем все узнаешь.

Парень обиженно насупился и отодвинулся от стола, протестующе скрестив руки на груди. Пусть его. Всему свое время. Подумав немного, я добавил:

— Ну, а если сирдар будет против, и замок продавать не захочет даже за артефакты, — сожжем его на хрен. Некогда сюсюкаться, время до Торжища тикает. У нас в ожерелье целых девять камней — и все заряжены. Пусть только попробует сопротивляться.

При этих словах Сен побледнел, но сдержался.

— И нечего так смотреть, — нахмурился я. — Чай не сопливая девчонка. Суровый мир, суровые условия жизни. Хочешь хорошо жить? Не так, как раньше, по лесам скитаясь да по подворотням шастая, а нормально? Хочешь любимым делом заниматься, магию свою исследовать?

Не решаясь посмотреть мне в глаза, парень кивнул.

— Тогда подумай, что тебе дороже — своя судьба или судьба незнакомого сирдара, который, как я уверен, уж-жасно страшный и кош-шмарно жестокий человек?

— Почему? — неуверенно выдавил Сен.

— Да потому, что в таких условиях, как у вас тут, добрых людей во власти нету. Не доходят они попросту — прирезают их по дороге. Старый ассардар детишек наплодил — вот тебе и конкуренция. Не будешь хищным и расчетливым — сожрут на хрен. И хозяин замка, которого мы собираемся навестить, ничуть не лучше. Уверен, он бы нас жалеть не стал, ради своей-то выгоды. Волхва вспомни. Которого церковь — того…

Парень грустно вздохнул.

— А теперь посмотри на свой внешний вид и сравни его с тем, что было раньше. Во что ты был одет? — еще один грустный вздох. — В глаза, в глаза мне смотри! И отвечай.

Сен поднял на меня свой взор, наивно попытавшись выиграть поединок взглядов. Тщетно. Ты и двадцати секунд не продержишься, мальчик. Не зря же меня Батя столько тренировал.