Темная Империя. Книга 2

Сердце стареющего мага замерло, а затем отчаянно забилось, вынуждая Габора захрипеть, глядя на то, как начинает меняться демон, полностью перенимая облик человека! Как по зеленой чешуе пробегает сверкающая кромка и ровным слоем ложится человеческая кожа, как хрустят кости, меняя скелет. Как поднимается обнаженный человеческий маг, с презрительной усмешкой глядя на свой оригинал.

— Копируй все, — раздался меланхоличный приказ.

— Да? — удивился демон клана Аклора. И напомнил: — Он же не переживет этого.

— Да? — издевательски спародировал его тон магистр Эллохар. — Что, правда? Серьезно-серьезно? — и уже без тени усмешки: — Приступай.

Ихар плотоядно оскалился — дарай даровал ему истинное удовольствие. Удовольствие, за которое демон был готов отдать сотни лет жизни. И вновь присев на корточки, аклора с предвкушением потянулся к архимагу, собираясь выпить его личность.

* * *

Ликаси Ойоко вошла в кабинет секретаря директора школы и остановилась, глядя на чрезмерно бледную Айшарин, которая сидела, широко распахнув глаза, и едва дышала.

— Да ладно, — гномочка мило улыбнулась, — было бы чего переживать, на следующей неделе отдашь.

Дриада сумеречного леса вздрогнула, повернулась к адептке и выдохнула:

— Что?

— А, ты же не в должниках, точно, — стукнула себя по лбу малышка.

— А чего тогда притворяешься?

И побелела сама, впитывая энергию близкой мучительной смерти сильного мага. Очень сильного! Очень мучительную смерть. Медленную! Заставляющую энергию жизни не хлынуть вверх могучим потоком, а растекаться ручейками боли…

Кровь пожирателей проснулась мгновенно, глаза покраснели, уши заострились, когти выступили из-под розовых коротко остриженных ногтей. Из груди раздалось тихое утробное рычание.

— Ой-ой, напугала, — издевательским шепотом произнесла Айшарин.

Ликаси вздрогнула, взглянула на свои ладошки и мгновенно втянула когти. Затем невинно поинтересовалась:

— А что здесь происходит?

Нервно передернув плечами, Айшарин не ответила.

— Кого-то убивают, — догадалась гномочка, — кого-то сильного.

— Он умирает сам, — почему-то сообщила дриада.

Впрочем, секретарь уже давно заметила, что адептка Ойоко умеет вызвать на откровенность.

— Правда? — испуганным шепотом переспросила Ликаси. — А магистр, он ему не поможет?

— Не поможет, — дриада тяжело вздохнула, — видимо не тот случай, когда магистр Эллохар готов проявлять милосердие.

— Значит, маг совершил что-то ужасное, — догадалась Ликаси.

— Приходила зачем? — сменила тему разговора Айшарин.

Девочка молча протянула послание. Дриада вопросительно взглянула, и получила разрешение:

— Читай уже, — Ликаси тяжело вздохнула.

Развернув послание, секретарь с изумлением увидела список имен, и в самом низу сообщение от лорда Микхара «С женихом нужно определиться в самое ближайшее время». Прочла трижды, взглянула на расстроенную гномочку, и тихо спросила:

— Хочешь, чтобы лорд директор вмешался?

— Нет-нет! — оживилась девочка. — Хочу, чтобы не вмешивался.

И на миленьком личике появилась самая что ни на есть гномья ухмылочка. Айшарин понятливо улыбнулась, а затем все так же тихо сказала:

— Магистр не будет против.

— Правда? — оживилась Ликаси.

— Вероятнее всего — да. Но оставь послание, как только магистр освободится, я получу точный ответ.

Ликаси кивнула, церемонно поклонилась и выбежала из секретарской. В тот же миг из стены показалась голова призрачного синего змея.

— Мне уже жаль Микхара, — задумчиво произнес Тараг.

Айшарин не ответила, ощущая последнюю волну жизни. Возрожденный дух тоже ощутил, прикрыв глаза он совершил призрачный вдох, словно тоже хотел подпитаться силой, а затем прошептал:

— Ты чувствуешь?

— Что? — вопросила дриада.

— Изменения, — Тараг взглянул на нее светящимися провалами глаз, — что-то меняется. Ощущение, словно просыпаются забытые боги.

Секретарь промолчала.

— Что если вернется Хаос, Тьма, Смерть? Что если…

Остаточная энергия смерти разлилась по территории. Айшарин вздрогнула, Тараг впитал все, что находилось в пределах его досягаемости, облизнулся, и, прикрыв глаза от удовольствия, прошептал:

— Вкуссно.

Фыркнув, дриада произнесла:

— Спустись в седьмую лабораторию, там всегда «вкусно».

— Нет, не так, — все еще с полузакрытыми глазами ответил возрожденный дух, — адепты не позволяют никому гибнуть в мучениях. Ммм, какое послевкусие, как воспоминание о прежних временах.

— Когда был жив? — уточнила Айшарин.

— Когда был свободен, — вздохнул Тараг.

Секретарь и дух переглянулись, дриада улыбнулась, возрожденный насупился и уже обижено:

— Нет, не говори ему, не хочу обратно.

— Так на свободу же, — съязвила Айшарин.

— Там одиночество, здесь — семья. Я не хочу обратно во Мрак. Понятливо кивнув, дриада вернулась за стол, и попросила:

— Сообщи, когда магистр Тьер покинет территорию школы.

— Есть разговор к господину? — заинтересовался Тараг.

— Магистр покровительствует Ликаси, нужно предупредить его о новом маневре пожирателя.

— Магистр покровительствует всем адептам, — усмехнулся возрожденный.

— Да, — не стала спорить Айшарин, — но только Ликаси без покровительства наследника Хаоса погибнет.