Тёмная Империя. Книга первая

Эм, лорд Найтес, - начала беседу почтенный гном, - а от чего лорд Наавир леди Тьер на вытянутых ружах держит?

И Юрао, вместо того, чтобы нормально ответить, выдал:

Обнять страшно, а подержать хочется.

Я улыбнулась, но в следующее мгновение улыбка пропала.

Ааа, - глубокомысленно протянул мастер кулинар,- да, лорд Тьер во гневе страшен, по сию пору не забуду, как он с небес спускался... да. А, лорд Найтес, с делом я к вам.

Сомнений в том не было, уважаемый мастер Мелоуин, какой же гном без дела будет разговор затевать.

Ваша правда, лорд Наавир, а с делом я к вам вот с каким, пропала у меня...

Анис!

Г ном умолк, Наавир спокойно спросил:

Все.

Да. Юр, бумагу дай.

Счастливчик опустил на порог, Юр подал папку и карандаш, я села тут же, прямо на ступеньку, торопливо вычерчивая схему.

- Наавир, проверьте кухню, здесь вчера варили зелье омоложения, - попросила я. - Юр, выясни какие еще травы пропали из запаса специй, меня пока не трогать.

Дроу спустился к почтенному мастеру кулинару и они тихо заговорили. К дому господина мастера-ювелира Руко более никто не подходил - Ночным Стражам в работе мешать не желали, все понимали важность их работы. А я... я торопливо вычерчивала, увиденное. Проклятие десятого уровня «Черная Гниль», поражает в первую очередь ноги, отголосок зелья «Возврата», используемого столь редко, что я лишь благодаря Бытовым Проклятиям знала о нем. Слишком странный это способ вернуть утраченную молодость, да и вообще применялся лишь травницами в глухих пограничных с человеческими королевствами, а значит...

Анис, чертополох, золотая розга, - перечислил Наавир, подходя и присаживаясь рядом.

На колени мне упали три бумажных пакета с торговым вензелем «Мелоуин», в которые обычно пирожные складывают.

Подошел Юр, наклонился и начал рассказывать:

Вор проник ночью, не тронул ничего кроме трех пакетов и травы.

Дело раскрыто, - хмыкнул Наавир.

Дроу мгновенно оценил и сказанное и сваленное мне на колени, развернулся и сообщил стоящему неподалеку гному:

Ему только травы и нужны были, уважаемый мастер кулинар.

Мастер Мелоуин покивал, во все глаза глядя на нас. Вероятно забавное это было зрелище - на ступенях перил из светлого дерева сидела я в коричневом платье, рядом со мной Наавир в зеленом, это его любимый цвет и перед нами Юр как и всегда в черном, в смысле в форме Ночной Стражи. И все такие сурово­сосредоточенные и серьезные. Невольно улыбнулась гному, мастер

Мелоуин улыбнулся в ответ, и я спросила:

А Золотая розга зачем вам, уважаемый мастер кулинар? - он вскинул бровь, я и пояснила: - Про Анис знаю, вы его для знаменитого на весь Ардам пирожного «Молодильные персики» используете, про чертополох тоже не спрашиваю.

Еще бы вам спрашивать, госпожа Риа... леди Тьер, с вашей-то легкой руки мы в производство новый крем запустили, а что касается золотой розги, так ту колдовскую траву давненько привезли, уже лет восемь как. Помнится старушка из приграничных деревень, тех что у человеческой границы, привезла вместе с другими травами. Так-то трава редкая, вот и оставил, да только человеческие маги у нас еще более редки, большую партию я в столицу отправил, а этот мешочек так, на случай какой хранился.

Мы с Юрао переглянулись и дроу вынес вердикт:

Мы имеем дело с человеческим магом.

С человеческим магом, который знал где искать Золотую розгу и другие травы, - вставил Наавир.

Логично, - снова Юрао. - Анис в каждом дамском салоне найти можно, повсеместно для масок и мазей используется, про чертополох и говорить не стоит - у любого лекаря отыщется, а вот Золотую розгу...- он помолчал и добавил: - У нас она не используется - совершенно другой уровень магии.

Человеческий маг, - повторила я сказанное им ранее.

Мы с Юрао переглянулись.

И два вопроса, - задумчиво произнес Наавир, - откуда этот маг знал о золотой розге и где искать гнома.

Труп гнома, - тихо добавила я.

Уверена, что труп? - переспросил Юрао.

«Черная гниль», - прошептала едва слышно, - ни шанса. Он начнет гнить с ног.

Темная Империя. Приграничье. Ардамский заповедный лес. Леди Дея Тьер.

Здравствуй, труп, - задумчиво протянул Юрао .

Дай я тебя расцелую! - вставил лорд Наавир, насмешливо глядя на дроу, стоящего над трупом.

Нет, я не настолько рад его обнаружению, чтобы столь неординарным способом выражать свою радость, - ответил Найтес.

Я невольно улыбнулась, но промолчала. Сказать что-либо, означало спровоцировать перепалку еще минут на двадцать как минимум, потому что по факт>' права была я.

Да-да, это ты его нашла, - недовольно пробурчал Юрао.

Я же сказала, там применили проклятие «Черная Гниль» шестого уровня, она задействует ноги, он просто не мог уйти дальше лиги.

Дроу и дракон переглянулись, нахмурились, и оба решили не сдаваться.

Он просто идиот, раз не догадался взять кентавра, - произнес Юр,

а так как идиотом досточтимый гном Руко никогда не был, я и предположить не мог, что он на своих двоих уйдет.

Опять же, глупо было идти через лес, а не воспользоваться переправой к северу от Ардама, - вставил Наавир.