Тёмная Империя. Книга первая

В следующее мгновение проверенный десятилетиями самоконтроль едва не рухнул!

Третье королевство. Сарда.

Наирина Сайрен.

Звук пощечины разнесся по парку и словно оглушил меня. В каком- то оцепенении я смотрела на собственную руку, на щеку лорда Экнеса, покрытую жесткой колючей щетиной, расцарапавшей мою ладонь, на каменеющее лицо аристократа.

Больно? - сухо вопросил мужчина.

Очень, - я нервно прикоснулась к пораненной коже.

Могу я узнать, чем оскорбил вас? - учтиво, но холодно поинтересовался лорд Экнес.

За этим холодом мне отчетливо почудилось иное - ярость. Дикая ярость. В ужасе отступила, не отрывая испуганного взгляда от лорда.

Так что именно показалось вам оскорбительным настолько, что вы снизошли до рукоприкладства, леди? - аристократ шагнул ко мне.

В этот миг он пугал меня гораздо сильнее, чем Джекас двумя днями ранее в грязном доходном доме. Там все казалось каким-то неестественным, нереальным, здесь виделось пугающе отчетливо. Как и сама несправедливость ситуации!

Во имя богини, лорд Экнес, - прошептала я, - вы же не бандит.

Хлесткий удар оглушил болью! Отбросил на ствол дерева, и, не удержавшись я упала на траву, прижимая ладонь к горящей щеке. Слезы затуманили взгляд, и, пытаясь встать, я все никак не могла рассмотреть лицо лорда, стоящего прямо, гордо расправив плечи.

В следующее мгновение лорд Экнес согнулся! В глубоком, низком поклоне, и его полускрытое упавшими волосами лицо приобрело неестественный землистый оттенок.

Я смахнула слезы, попыталась встать и услышала:

Во имя Бездны, прелесть моя, мне крайне любопытно, что вы здесь делаете?

И обойдя сидящую на траве меня, господин Эллохар приблизился, присел на корточки, пристально глядя на меня.

От всего случившегося я лишилась дара речи. Я не смогла бы ответить, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Горела щека, вся половина лица словно лишилась чувствительности, в глазах застыли слезы, я дрожала, я...

Конкретно, - мужчина достал и протянул мне платок, - четко и быстро - что вы - здесь делаете, Найрина?! Вас похитили? Принудили? Вас выволокли из дома госпожи Шилли или же обманом заманили в логово представителей военной элиты вашего убогого государства?

В какой-то миг у меня возникло странное ощущение, что передо мной не господин Эллохар, а кто-то огромный, поистине огромный, способный убивать все живое. Словно смертью повеяло...

Раздался вой. Едва слышный, исполненный дикого ужаса...

Лорд Экнес, - господин Эллохар недовольно поморщился, - с вами мы побеседуем позднее и в куда более теплой и дружественной обстановке.

Вой прекратился.

Руку, - мужчина поднялся, протянул мне ладонь.

Но, не дожидаясь, пока я отреагирую, господин Эллохар внезапно схватил за плечо и с дикой, почти нечеловеческой силой поднял

меня, а затем резким движением прижал к дереву, и, нависнув, прорычал:

Так что ты тут делаешь, Наирина?

Платок выпал из моих ослабевших пальцев, а я... я спросила:

А вы?

Выражение лица господина Эллохара стало мрачно-злым, и он произнес:

Прогуливаюсь. Видишь ли, прелесть моя, иных дел у меня нет.

Вы аристократ? - догадалась я.

Хмурое лицо потемнело, в глазах мужчины мне почудился странный отсвет.

Мы сейчас обо мне? - не скрывая злости, вопросил он. - Как ты здесь оказалась?

И я торопливо начала рассказывать о сестре Уосбери, работе, леди Экнес.

Стоп! - резко прервал меня господин Эллохар. - Вам было передано письмо для леди, так? Где оно?

Я торопливо достала свернутый листок, развернула... прочла: «Дорогая леди Экнес, направляю к вам одну из лучших целительниц в королевстве, она быстро поставит ваших внучек на ноги, и я вверяю девочку вашим заботам. Надеюсь, вы понимаете, что ваш сын, о котором я как и вы не высокого мнения, ни коим образом не должен увидеть леди Сайрен. Советую крайне серьезно отнестись к моему предупреждению, в ином случае вам в случае очередных приступов придется искать другого душевного лекаря».

Господин Эллохар молча забрал у меня листок, прочел, а затем направил на меня пристальный гневный взгляд и взглядом не ограничился. Я ведь предупреждал, - голос прозвучал глухо и зло.

Мне хотелось зажмуриться, но я продолжала смотреть на разгневанного мужчину.

Или вам неизвестно, кто такие аристократы?! - продолжил господин Эллохар.

Известно, - мой голос дрожал, - но ребенок болен и... - а дальше я торопливо зашептала, - когда у меня была магия, такого не происходило, мы были защищены, мы...

Вас убивали, Найрина! - устало и зло перебил меня мужчина. - Вас - убивали. На момент когда темные лорды вторглись в Третье королевство, пропавшими без вести за год числились уже девять тысяч семьсот шестьдесят магов. И это лишь предварительные подсчеты. С момента лишения магии погибло восемь магов. Восемь. Ощутите разницу, магианна Сайрен.

Я не поверила. Ни единому слову не поверила, и возмущенно выдохнула:

Откуда вы...