Тёмная Империя. Книга первая

Мне бы очень хотелось ответить «да». В глазах блеснули слезы, стоило вспомнить, как он бросился ко мне, как обнял, но...

Ребенок должен любить отца и мать, - я решительно посмотрела на лорда Экнеса и добавила: - Полагаю, вы и сами это понимаете и не простите в первую очередь мне, повышенного внимания вашего сына.

Аристократ кивнул вновь. Алех торопливо поднялся, поклонился хозяину дома и напомнил:

Нам пора.

Я улыбнулась и набросила плащ на плечи.

Доброй ночи, лорд Экнес.

Доброй ночи, леди Сайрен, - едва слышно ответили мне.

И лишь покинув имение аристократа, и сев в двуколку, я позволила себе спросить:

О чем вы разговаривали?

Алех пустив лошадей шагом, очень спокойно и обстоятельно начал объяснять:

Лорд Экнес расспрашивал о прежней системе налогообложения, не той что расписана в указах Ковена, а теневой - поборы, взятки и так далее. Так же посвятил в дальнейшие планы экономической политики короля. И знаешь - я доволен. Аристократы вводят те же порядки, что царили в их вотчинах, а это для дела очень хорошо. Надежно. Теперь можно будет вложиться в новый цех.

Какие порядки? - мне стало любопытно.

-Тут так все сразу тебе и не объяснить. К примеру, привлечение бродяг и нищих к работам по строительству мостов, дорог, крепостных стен. Работа принудительная, но с оплатой. Кабаки в бедных кварталах подвергнутся контролю, «наливать в долг» запретят. Они такое у себя давно ввели, там ты нищих, которым лень работать, а выпить так охота, что и грабежом не гнушаются, не у'видишь. Много чего, Найри, меня радует.

Я порадоваться не могла. Не могла. Никак. Хотела бы, но... не могла.

Про тебя говорил, - продолжил Алех, - у меня, - он похлопал себя по карману на груди, - разрешение посещать архив городской стражи. Да только...

Жаль, было уже темно и я не могла увидеть выражение его лица, но по паузе поняла, что Алех пытается подобрать слова. Подобрал:

Найри, аристократы и сами не в курсе, куда исчезали маги. Тел не находили. Единственные тела которые были обнаружены, нашел темный лорд Тьер, когда уничтожил Ковен Магов, а более...

Не нужно об этом, - тихо попросила я, - пожалуйста.

Алех притормозил лошадей и едва те пошли совсем медленно, прямо сказал:

Маги виноваты сами, они первые напали, Найри. В Темной империи пострадали жители, был сожжен центр города...

Хватит! - мой крик эхом разнесся по окрестностям.

Стегнув лошадей Алех долго молчал, и только когда мы приехали в дом госпожи Шилли, спросил:

-Ты что, была там?

Я не ответила. Не смогла. Буду ли я ненавидеть темных лордов до конца своих дней? Нас учили, что ненависть разрушает личность целителя, я думала об этом постоянно.

Темная Империя. Ксарах. Школа Искусства Смерти.

Магистр Смерти устало потер лицо - возвращение к обязанностям спустя два месяца давалось непросто. Весьма непросто. И если школа Смерти функционировала в прежнем режиме, в в собственном домене обнаружились проблемы.

Тебе проще решить все малой кровью, - лорд Тьер отложил документы.

Предпочитаю без крови, - устало ответил Эллохар.

-Ты спросил моего совета, мой совет - натравить демонов Аклоры на Кашесс, ты ослабишь оба клана и сохранишь своих крылатых. Идеальный вариант, Рэн. Если демоны за два месяца твоего отсутствия умудрились создать подготовленные боеспособные отряды, медлить не советую.

Принц Хаоса задумчиво постукивал пальцами по столу. Тот же совет дал ему властитель Ада, о том же говорили советники лорд СеХардаш и СеНворан. Особенность Изменчивого мира - властвует сильнейший. И только сильнейший. В прежние времена дарай нового домена вместе с атрибутами власти получал неограниченную силу от бога Хаоса, но даже в прежние времена убивший дарая и его наследников и выживший в течение семи дней обретения домена, мог стать новым дараем. Сейчас срок сокращался с семи, до одного дня, а принцип невмешательства превращал внутренние проблемы домена, исключительно во внутренние проблемы домена. И борьба за власть становилась все изощреннее.

Арвиэль не вмешается? - полувопросительно произнес Риан.

Во внутренние дела домена Принца Хаоса? - иронично поинтересовался Эллохар. - Нет, это подорвет мой авторитет. Да и не требуется, утопить в крови подвластные территории я могу всегда, вопрос в другом - не хочу. Мне требуется нечто изящное, мудрое и способное устранить проблему, не устраняя оба мятежных клана.

Лорд Тьер кивнул, принимая позицию друга и наставника, и уточнил:

О каких именно кланах идет речь?

Кашесс - изменчивые, Аклора - меняющие облик, - меланхолично ответил Эллохар.

В чем разница? - удивился магистр Темного искусства.

Кашесс - способны .меняться, адаптируясь под окружающую среду, клан Аклора обладают умением менять внешность, имитируя то или иное существо.

После секундного размышления, Риан потрясенно спросил:

Как ты там правишь?

Рэн усмехнулся и молча указал на свой нос, затем пояснил: