Темная империя. Книга первая

– Девочке семнадцать лет, целительница, я был пьян, а она…

Нет, рассказывать о том, что юная человеческая целительница приняла его за душевнобольного Эллохар не стал, не та информация которую он готов был сообщить хоть кому-то, а потому продолжил крайне туманно:

– Взялась мне помогать. Мне.

– Тебе – темному? – уточнил Арвиэль.

– Мне человеку, – нехотя произнес Эллохар. – Я выпить хотел, а темным лордам в человеческих государствах обыкновенно не наливают, знаешь ли.

– Конспирация, – догадался повелитель Ада.

– Маскировка для комфортного пребывания, – рыкнул магистр Смерти.

Демон улыбнулся. Некоторое время молчал, затем осторожно спросил:

– А что юная и насколько я помню лишенная магии целительница, делала в питейных районах ночью? Ведь как я понимаю, ты там не днем горе заливал.

– Хороший вопрос, – угрюмо согласился Даррэн. – Хочешь услышать ответ?

– Весьма, – подтвердил Арвиэль.

Вскинув палец вверх, магистр Смерти провозгласил:

– Направлялась в городскую лечебницу!

– Ночью? – удивился властитель Хаоса.

– Предрассветные сумерки.

– Мм, ей требовалась помощь целителей? – все еще пытался понять ситуацию повелитель Ада.

Эллохар рассмеялся. Смех вышел невеселым, как и слова:

– Она целительница, дед, и шла в лечебницу, чтобы лечить. Даже без магии. Ей самой было плохо, настолько, что едва на ногах держалась, но она шла… помогать людям.

Арвиэль мрачно посмотрел на внука и сухо сказал:

– Девочку проще убить. Исключительно в качестве акта милосердия.

– Да, примерно так, – сухо ответил Эллохар.

И вдруг начал объяснять:

– Очень светлая, добрая, наивная до зубного скрежета. Сказал прямо – сиди и не высовывайся, нет же, она отправилась лечить сына лорда, а тот в благодарность едва не…

Рэн не стал продолжать.

– Тьер не планирует возвращать магию адептам солнечного источника? – тихо спросил Арвиэль.

– Это поставит их под удар, – пояснил Эллохар. – Нам пока не удалось выяснить, схемы исчезновения магов.

– Тьер отправил своих ищеек? – продолжил допрос повелитель Ада.

– Включая подвластного демона Бездны.

– Однако сейчас все силы будут брошены на работу у дроу и поиск идущих путем Ненависти, я правильно понимаю?

– Ты поступил бы иначе? – прямо спросил магистр Смерти.

– Нет, – кивнул Арвиэль, – и именно это меня беспокоит, Рэн.

Эллохар вопросительно посмотрел на деда. Затем задумчиво спросил:

– Иногда маленькая песчинка способна склонить чашу весов?

– Иногда нас заставляют думать о значимом, чтобы скрыть очевидное. Идущие путем Ненависти опасны умением наносить неожиданный удар. Смертоносный удар. И даже за собственное поражение они заставляют платить сполна. Вспомни, Рэн, какой кровью была куплена победа Темной Империи более четырех десятков лет назад.

– Император и его брат, – глухо ответил магистр.

– Оба – аргатаэрры, оба сильнейшие воины, оба – в расцвете лет. Высокая цена, Рэн, крайне высокая.

Магистр Смерти промолчал.

Арвиэль же поднялся, и, разрывая грани, тихо сказал:

– Я знаю как тебе дорога леди Дэя Тьер, и что-то мне подсказывает, что гибель юной целительницы так же выбьет тебя из равновесия, Рэн. Забери обеих. Хайранар неприступен. Крепость Шассада неприступна. Здесь им не страшны даже монстры Мрака. Подумай о моих словах, Рэн. Я не требую ответа сейчас, просто подумай.

И повелитель Ада скрылся в преломленном пространстве.

* * *

Миры Хаоса

Хайранар, столица ДарГарая

Лорд Экнес боялся глубоко вдохнуть и сидел, обмирая, дыша едва-едва, страшась моргнуть, потому что бывалого воина охватывало четкое осознание – закроет глаза, и они нападут. Разом. Демоны. Жуткие крылатые с буграми перекатывающихся мышц, рогатые, покрытые черной чешуей, зеленые, со змеиными глазами и мелькающим меж зубов раздвоенным языком… Впрочем, пугали даже не они – жуткие призрачные существа с меняющимися лицами занимали ложу напротив, справа от них аристократ отчетливо видел пожирателей – заостренные к низу уши, выдвинутые челюсти, клыки поверх нижней губы… Истории о Прорыве, исторические летописи, сохранившиеся иллюстрации ныне исчезнувшей Империи Хешисаи… Они шипели, рычали, хрипели переговариваясь на совершенно непонятном аристократу языке, и все это происходило на фоне жутчайшего из освещений – под потолком бушевало пламя, живое, ревущее, потрескивающее…

Серый свет и невысокий темноволосый мужчина со светлой кожей, почти нормальный, если бы не красные с черными вкраплениями глаза, вновь опустился на собственное кресло. Монстры Ада мгновенно стихли, выражая почтение повелителю. Лорд Экнес осторожно скосил взгляд на главного демона и вздрогнул – красные глаза взирали на него в упор. Внимательно и мрачно, изучая, казалось каждую черту лица аристократа. А затем в аду прозвучал вопрос, который лорд Экнес отчетливо понял:

– Почему вы, люди, так старательно уничтожаете то светлое, что еще сохранилось в вашем мире?

И Экнес забыл, как дышать. Мысли, жуткие, куда более пугающие чем мгновение назад, метались в его голове, ужас, ледяной изморозью пробирался по коже.