Темная империя. Книга третья

Я вздрогнула, вскинула голову, потрясенно огляделась и затаила дыхание. Никто не шевелился. Вообще никто. Целители застыли, с сосредоточенным видом взирая в свои сумы, застыла магианна Соер, открыв рот и видимо собираясь что-то сказать… Застыло словно само время, почему-то избрав единственной бодрствующей меня!

И вдруг ветер, ветер засвистел так, будто желал подчеркнуть мое одиночестве в мире, где никто больше не шевелился! Никто! Ни…

– Знаешь, Найришшшшша, не ожжжидал! – оглушительно прозвучало в абсолютной тишине.

И в груди замерло сердце.

Я узнала этот голос. Я узнала бы его среди тысячи голосов. Я узнала бы его, если бы услышала через сотни лет. Я узнавала его с первого момента, как услышала… Но я никак не ожидала, услышать его здесь и сейчас, в миг, когда время словно остановилось, когда застыли все маги, когда не шевелится и войско аристократов.

А потом я отчетливо осознала это – темный остановил время! Взял и остановил время! Это не заклинание стазиса, его отчетливо ощутила бы я, его отразили бы все маги, да и аристократы – на них неоднократно накладывали стазис, и все четко уяснили – не действует. То ли кровь аристократов обладает особыми свойствами, то ли их невероятная сила сказывается, но не действует – лорды начинают двигаться, сначала с трудом, преодолевая магию, затем все отчетливее разрывая путы заклинания.

Сейчас – не шевелились!

Значит не стазис, значит время! Темный остановил время! Одну из четырех неизменяемых составляющих мира! И меня оглушило осознанием его силы! Оглушило пониманием того, что лорд Эллохар играет с магами, играет легко, насмешливо, без малейшего усилия.

И с первым ударом моего застывшего от ужаса сердца, я поняла страшное:

– Вы не темный…

Теплое дыхание на моей щеке, и едва слышное:

– Пытаемся сменить тему? Неудачная попытка, прелесть моя.

Мне вдруг показалось, что я стою на краю огромной бездонной пропасти, черной, жуткой, живой, из которой ползут жуткие монстры и… Я даже вспомнила название – Бездна! И такое ощущение, что сейчас в эту Бездну, по прихоти темного отправятся все маги… Все. В диком ужасе я посмотрела на магианну Соер, высокую, смелую решительную, которая даже будучи совершенно несогласна с происходящим, с этой битвой, все равно была готова до последнего выполнять свой долг…

– Найриша, куда ты смотришь, я не там, – насмешливо прошептали над моим ухом.

Молча перевела взгляд на подразделение боевых магов…

– И не там, – теплые ладони скользнули по мантии, обхватывая мою талию.

Знаю. Но там Ниран, застыл без движения, как и все здесь. Там Ниран, первый же удар темных, и…

Опустив голову, стараюсь сдержать крик ужаса, словно рвущийся изнутри.

– Ты издеваешься? – окончательно разозлился темный.

В следующее мгновение меня схватили за плечи, решительно развернули, и, обхватив подбородок, лорд Эллохар вынудил посмотреть на себя.

– Темных и кошмарных, Найри, – произнес он, едва наши глаза встретились.

Наши глаза встретились. Мои, человеческие, сейчас вероятно полные ужаса, и его – лишенные хоть какого-нибудь намека на человечность. Огромные, чуть раскосые, неестественно синие, с легким серо-стальным отсветом. Глаза темного лорда!

– Найри, радость моя, ты сейчас отчего побледнела? Это приступ совести, запоздалое раскаяние или осознание уровня грядущих репрессий с моей стороны? Если последнее, то поверь – бледность оправдана!

У меня задрожали и взмокли ладони, а сердце билось все сильнее, словно хотело вырваться и спастись, вот только…

– Ты нарушила условия нашего соглашения, Найришшшшша, – прошипел сузив глаза лорд Эллохар. – Как ты вообще здесь оказалась? Хеарин! Ааран!

Я вздрогнула, и не сразу осознала, что это не ругательство на языке темных, а имена. Но едва этот монстр, чудом не оцарапав, отпустил мое лицо, повернула голову, моему взгляду предстало невероятное – вампирша и оборотень, оба в черных брючных костюмах, на воротнике, манжетах, поясе и груди символика смерти, у обоих одинаково собраны волосы – высокий хвост с нанизанными на волосы стальными кольцами. И оба, разом, стремительно опустились на одно колено, склонили головы и произнесли:

– Виноваты.

– Там защита, мы… – начала было девушка.

– Встали, – жестко приказал темный.

И едва вампир и оборотень поднялись, негромко произнес:

– Вы не справились с заданием, оправдания меня не интересуют. Оба возвращаетесь в школу, немедленно.

Перед ними вспыхнуло синее пламя.

– Я разочарован, – ровно произнес лорд Эллохар.

У оборотня поникли плечи, в глазах вампирши блеснули слезы. Но оба поклонились и поспешно вошли в пламя. Огонь угас, оставляя пустоту там, где только что стояли темные.

И снова наступила жуткая, пугающая, абсолютная тишина, а затем лорд Эллохар повернулся ко мне, и в его глазах я словно увидела огонек. Вот только не тот, привычный, огонек язвительного веселья, нет, то, что я видела сейчас была злость. Бешенство. Ярость!

– Напомни, прелесть моя, – пальцы темного прикоснулись к моей щеке, костяшки провели вниз, – что я гарантировал тебе, в случае участия в боевых действиях?!