Темная империя. Книга вторая

Хрип вырвался из саднившего после пытки горла, маг попытался отшатнуться и застыл, едва на лице демона начала медленно растягиваться улыбка – человеческая! Совершенно человеческая улыбка, но архимаг испугался не этого – улыбка принадлежала ему! Ему, Ислану Габору! Свои так тщательно лелеемые зубы он узнал мгновенно!

Сердце стареющего мага замерло, а затем отчаянно забилось, вынуждая Габора захрипеть, глядя на то, как начинает меняться демон, полностью перенимая облик человека! Как по зеленой чешуе пробегает сверкающая кромка и ровным слоем ложится человеческая кожа, как хрустят кости, меняя скелет. Как поднимается обнаженный человеческий маг, с презрительной усмешкой глядя на свой оригинал.

– Копируй все, – раздался меланхоличный приказ.

– Да? – удивился демон клана Аклора. И напомнил: – Он же не переживет этого.

– Да? – издевательски спародировал его тон магистр Эллохар. – Что, правда? Серьезно-серьезно? – и уже без тени усмешки: – Приступай.

Ихар плотоядно оскалился – дарай даровал ему истинное удовольствие. Удовольствие, за которое демон был готов отдать сотни лет жизни. И вновь присев на корточки, аклора с предвкушением потянулся к архимагу, собираясь выпить его личность.

* * *

Ликаси Ойоко вошла в кабинет секретаря директора школы и остановилась, глядя на чрезмерно бледную Айшарин, которая сидела, широко распахнув глаза, и едва дышала.

– Да ладно, – гномочка мило улыбнулась, – было бы чего переживать, на следующей неделе отдашь.

Дриада сумеречного леса вздрогнула, повернулась к адептке и выдохнула:

– Что?

– А, ты же не в должниках, точно, – стукнула себя по лбу малышка. – А чего тогда притворяешься?

И побелела сама, впитывая энергию близкой мучительной смерти сильного мага. Очень сильного! Очень мучительную смерть. Медленную! Заставляющую энергию жизни не хлынуть вверх могучим потоком, а растекаться ручейками боли…

Кровь пожирателей проснулась мгновенно, глаза покраснели, уши заострились, когти выступили из-под розовых коротко остриженных ногтей. Из груди раздалось тихое утробное рычание.

– Ой-ой, напугала, – издевательским шепотом произнесла Айшарин.

Ликаси вздрогнула, взглянула на свои ладошки и мгновенно втянула когти. Затем невинно поинтересовалась:

– А что здесь происходит?

Нервно передернув плечами, Айшарин не ответила.

– Кого-то убивают, – догадалась гномочка, – кого-то сильного.

– Он умирает сам, – почему-то сообщила дриада.

Впрочем, секретарь уже давно заметила, что адептка Ойоко умеет вызвать на откровенность.

– Правда? – испуганным шепотом переспросила Ликаси. – А магистр, он ему не поможет?

– Не поможет, – дриада тяжело вздохнула, – видимо не тот случай, когда магистр Эллохар готов проявлять милосердие.

– Значит, маг совершил что-то ужасное, – догадалась Ликаси.

– Приходила зачем? – сменила тему разговора Айшарин.

Девочка молча протянула послание. Дриада вопросительно взглянула, и получила разрешение:

– Читай уже, – Ликаси тяжело вздохнула.

Развернув послание, секретарь с изумлением увидела список имен, и в самом низу сообщение от лорда Микхара «С женихом нужно определиться в самое ближайшее время». Прочла трижды, взглянула на расстроенную гномочку, и тихо спросила:

– Хочешь, чтобы лорд директор вмешался?

– Нет-нет! – оживилась девочка. – Хочу, чтобы не вмешивался.

И на миленьком личике появилась самая что ни на есть гномья ухмылочка. Айшарин понятливо улыбнулась, а затем все так же тихо сказала:

– Магистр не будет против.

– Правда? – оживилась Ликаси.

– Вероятнее всего – да. Но оставь послание, как только магистр освободится, я получу точный ответ.

Ликаси кивнула, церемонно поклонилась и выбежала из секретарской. В тот же миг из стены показалась голова призрачного синего змея.

– Мне уже жаль Микхара, – задумчиво произнес Тараг.

Айшарин не ответила, ощущая последнюю волну жизни. Возрожденный дух тоже ощутил, прикрыв глаза он совершил призрачный вдох, словно тоже хотел подпитаться силой, а затем прошептал:

– Ты чувствуешь?

– Что? – вопросила дриада.

– Изменения, – Тараг взглянул на нее светящимися провалами глаз, – что-то меняется. Ощущение, словно просыпаются забытые боги.

Секретарь промолчала.

– Что если вернется Хаос, Тьма, Смерть? Что если…

Остаточная энергия смерти разлилась по территории. Айшарин вздрогнула, Тараг впитал все, что находилось в пределах его досягаемости, облизнулся, и, прикрыв глаза от удовольствия, прошептал:

– Вкуссно.

Фыркнув, дриада произнесла:

– Спустись в седьмую лабораторию, там всегда «вкусно».

– Нет, не так, – все еще с полузакрытыми глазами ответил возрожденный дух, – адепты не позволяют никому гибнуть в мучениях. Ммм, какое послевкусие, как воспоминание о прежних временах.

– Когда был жив? – уточнила Айшарин.

– Когда был свободен, – вздохнул Тараг.

Секретарь и дух переглянулись, дриада улыбнулась, возрожденный насупился и уже обижено:

– Нет, не говори ему, не хочу обратно.

– Так на свободу же, – съязвила Айшарин.

– Там одиночество, здесь – семья. Я не хочу обратно во Мрак.

Понятливо кивнув, дриада вернулась за стол, и попросила:

– Сообщи, когда магистр Тьер покинет территорию школы.