Темная империя. Становление

   Несколько тысяч загнанных в кучу людей и почти столько же лошадей, выпученные от ужаса глаза, открытые рты, пытающиеся выхватить хоть глоток живительного воздуха. Тщетно. Натяжение еще одной управляющей нити и вот, внезапно поднявшийся ветер, начинает дуть точно в центр поселения. Один большой, величественный погребальный костер. Интересно, какая температура в эпицентре ? Щепотка магии - и ветер превращается в настоящий ураган, сдувая с поверхности рва нефть и небольшими кучками снося ее в деревню. Огненный ад в миниатюре.

   - Жизнь недолгая, так проживи ее ярко, да ? - вздохнул Каин, наблюдая всполохи пламени. - Заканчивай с этим.

Я сжимал кольцо огня до тех пор, пока гореть стало практически нечему.

   - Прах к праху.

   Повисло напряженное молчание. Да уж, смерть нескольких тысяч человек - не лучшее зрение.

   - Слишком много трупов осталось за пределами деревни. Гнить будут, вода да земля трупным ядом пропитаются. - нарушил тишину я. - Распорядись, чтобы прибрали. Огонь будет еще полдня-день гореть, времени хватит.

   - Да, сир.

   Усталость накатывала с каждой секундой все больше и больше, а тело категорически требовало отдыха. Слишком многое ему пришлось пережить за последние пару дней.

   - Домой ? - спросил Макс, почувствовав мое состояние.

   - Домой. - согласился я. Какое сладкое это слово.

   Домой.

Глава 14. Шаг вперед…и два назад.

   Дом, плед, чай - все, что порой нужно человеку для счастья.

   Точнее - ужин, травяной отвар и сон, если переходить на нынешние реалии. Сил не было даже на любезности с девочками, явно соскучившимися по моему вниманию. Однако, моим надеждам не суждено было сбыться.

   - Знаешь... - протянул Каин, дождавшись, когда я наконец останусь один. - Тут данные кое какие наклюнулись.

   - Молодец. - буркнул я, плюхаясь на кровать и потягиваясь. - Возьми на полке пирожок.

   - Они касаются Белого Принца.

   - Да хоть Бирюзовой Принцессы. - отмахнулся я, переворачиваясь на бок и подтаскивая к себе подушку. О, да ! Как же, оказывается, давно этого хотелось ! Аж соскучился. Такая милая, такая мягкая...

   - Если ты не будешь меня слушать, то напомню, что милая и мягкая - это не подушка. - тоном, которым обычно читают нотации, возмутился Каин.

   - А кто ? - промычал я.

   - Кейт, которая сейчас у тебя в постели должна быть. И Мэри.

   - Упс...

   - Вот именно ! И так не отвлекаю с ними, вижу, что дела государственные решаешь, важные. Но будешь артачиться - влегкую напомню !

   - Ладно, выкладывай. - зевнул я, принимая положение полулежа. - Что там с нашей Салатовой Принцессой ?

   - О-очень много интересного. Тот маг, что зелье варил, оказался не просто членом специальной зондер-команды ! Более того, он был особо приближенным к Белому Принцу.

   - А вот это уже интересно. - встрепенулся я, прогоняя сон. - Ты что, в его воспоминаниях покопался ?

   - А то ! Министр военных дел, он же - Белый Принц, нескольких, особо преданных людей, подписал на одно щепетильное дельце. Догадываешься какое ?

   - Кажется, да.

   - Устроил резню и убил практически всю родню императора. Помнишь, Ирван про череду несчастных случаев говорил ? Теперь мы знаем, кто за ними стоит. Убитый маг лично участвовал почти в половине из них, а во всех остальных выступал сообщником.

   - Выходит, что из-за Белого принца вся империя вразнос и пошла ?

   - Ага. Но самое интересное, что император все еще жив.

   - Это, кстати, самое странное. Зачем всю родню устранять, если можно сразу главную цель ?

   - Я тоже так подумал. - поднял воображаемый палец вверх Каин. - Весь секрет в том, что императора защищает заклятие, особое заклятие правящего рода. Именно поэтому он до сих пор и жив. Просто так заклятие не снять - слишком могучая магия, охраняющая покой вот уже несколько династий.

   - Выходит, он просто хочет стать наследником и устраняет конкурентов ?

   - Не совсем. Поначалу Белый принц об этом и не думал, считал, чтоб заклятие снять, надо попросту убить всех родственников. Мол, спадет защита тогда.

   - Но это оказалось неправдой ?

   - Именно. Чтобы снять заклятие, нужна кровь правящего рода, точнее -много крови. А она в ком течет ? Правильно, в родне императора. А Белый принц, дурень, уже всю родню устранил почти, когда об этом узнал. Думал, что заклятие защиты на них держится, ан нет. На них то - на них, да, но на живых. Потом, когда этот дурень понял, что натворил, стало поздно - всех убил уже. Не осталось наследников у императора.

   - Так нам же это наоборот, хорошо. - удивился я. - Не сядет на трон, не получит абсолютную власть.

   Каин лишь насмешливо фыркнул :

   - А ты никогда не задумывался о том, почему Белый Принц лично возглавил армию, отправленную на наше подавление ? По сути, второе лицо целой империи.

   - Сам же говорил, что он этим любит заниматься ! - возмутился я. - Усмирять непокорных.

   - Да, но... Он имеет к нам личные счеты.

   - Та-ак... - протянул я, предчувствуя что-то недоброе.

   - Сен - одна из них, в которой течет древняя кровь. Последняя в роду.

   - ... - нецензурно выдохнул я. А затем еще, и еще.