Темная Канцелярия

– Ограбил? Не нужно меня так обижать, старина. Просто изъял одну бутылку ради нашего с вами праздника. Честно говоря, я считаю, что эти болваны просто недостойны такого напитка. Из-за своей ограниченности они его не смогут даже оценить по достоинству, не говоря уже о том, что пить его надо только из хрустальных бокалов, чтобы примеси металла, дерева или кожи не могли перебить аромат и букет вина.

– Вы противоречите сами себе, Маффи. Ведь если, как вы утверждаете, все церковники чревоугодники и пьяницы, то оценить настоящее вино они смогут.

– Ах, друг мой, вы даже не представляете, насколько вы не правы. По-настоящему оценить этот напиток сможет не пьяница, а эстет. Тот, кто получает удовольствие от аромата, вкуса вина, а не от его крепости. Ведь цель любого пьянчуги – загнать себя в состояние эйфории, а цель человека, способного оценить напиток по достоинству – получить удовольствие от него. Такой человек превратит в ритуал сам процесс поглощения этого напитка, наслаждаясь не только вином, но и сопутствующими ему едой и беседой. Такое вино не пьют в одиночку.

– Ну, вам виднее. Я никогда не был большим ценителем.

– Я заметил, что вы во всём старались не выделяться из общей серой массы, и это вызывает у меня вполне правомерный вопрос: почему? Чего вы так боялись всю свою прошлую жизнь, что прожили её серо, буднично? Я не могу поверить, что вас это устраивало. Что вы никогда не хотели избавиться от оков повседневности и сделать что-то, что выбивалось бы за рамки ваших будней. Чем вы занимались всю свою жизнь?

– Закончил церковную школу, а затем поступил на службу в портовую таможенную контору. Дослужился до старшего письмоводителя.

– М-да, головокружительная карьера.

– Для человека, не имеющего связей и денег на взятки, это достаточно высокий пост.

– И вам никогда не хотелось бросить всё, сесть на корабль и уплыть в неизвестность? Узнать непознанное, испытать неизведанное? Повидать другие страны, пережить настоящий шторм в открытом море?

– Ну, признаться, по молодости меня посещали такие мысли, но с годами я остепенился и перестал думать о подобном.

– Но почему? Что вас останавливало?

– Не знаю. Наверное, страх. Неизвестность всегда страшит.

– То есть вы откровенно струсили? Испугались что-то менять в своей размеренной, привычной жизни? Променяли риск, приключения, романтику путешествий на комфорт и обыденность?

– Получается так, – грустно согласился старик.

– Жаль. Я искренне надеялся, что в вас есть хоть искра авантюризма. Удивительно, что такая серая личность получила возможность такого могучего посыла.

– А теперь представьте моё удивление, когда к такой серой личности, как я, является демон и предлагает начать всё сначала, – бледно улыбнулся Марти.

– Простите мне мою несдержанность, старина. Я не должен был вас оскорблять. Пожалуй, я поторопился с выводами.

– О чём вы, Маффи?

– У вас есть характер. Вы мне это доказали, и не далее, как вчера утром.

– Доказал? Помилуйте, Маффи, каким образом?

– Когда вступились за них, – демон небрежно указал на стоящих в стороне бесовок. – Имея кое-какое представление о моей силе, вы тем не менее не побоялись вступить со мной в спор. А это говорит о многом.

– О чём же?

– В вас есть характер, стержень. Просто вы жили в среде, которая не позволяла вам проявить себя с лучшей стороны. Но самое неприятное, что вы пытаетесь жить так и сейчас. Хотя теперь имеете все шансы проявить себя. Во всех отношениях. Самое смешное, что вам для этого не нужно даже особо стараться. Нужно просто делать то, что говорят.

– А вы не думали, что я не хочу проявлять себя? Может быть, я мечтаю о тихой, спокойной жизни. Иметь свой дом, семью, детей, достаточно средств, чтобы не беспокоиться о пропитании, предаваясь своему любимому занятию. И всё.

– А кстати, какое у вас любимое занятие?

– Я очень люблю читать, – смущённо пожал плечами старик.

– Читать? Интересно. И что же вы читаете?

– Мне нравится читать о приключениях героев древности.

– Вот как? Что же вы раньше не сказали? Я с удовольствием обеспечу вас такими книгами. Кажется, я даже знаю, какие именно книги вам придутся по душе.

– Благодарю вас.

– Не стоит, дружище. Главное, чтобы вы не забыли, что от вас требуется.

– Думаю, вы мне этого не позволите, – улыбнулся старик.

– Я постараюсь, – улыбнулся демон в ответ.

Так за беседой они незаметно прикончили бутылку вина, и старик, изрядно захмелев, решительно закончил вечер, заявив, что это был очень длинный день, и он ужасно устал. Бесовки быстро и практически бесшумно убрали со стола, а рабы вынесли и сам стол. Роз помогла ему вернуться в постель, а демон удалился с усмешкой на губах, пожелав старику спокойной ночи.

Завернувшись в одеяло, старик улёгся поудобнее, и моментально провалился в здоровый глубокий сон, не успев даже заметить, как бесовки вернулись в комнату.

Проснулся он разом, словно и не спал. Прислушавшись к своему телу, старик неожиданно понял, что у него ничего не болит. Встав с кровати, он прошёл в уборную, умылся и вернулся в комнату, с удивлением заметив, что в спальне нет ставших уже такими привычными бесовок.