Темная Канцелярия

– Неполноценную замену. Но как бы то ни было, этот хряк сыграл нам на руку. Теперь все окрестные настоятели получат суровое указание не вмешиваться в наши дела.

– Но ведь далеко не со всеми можно будет расправиться подобным образом. Кто-то обязательно не сможет устоять перед искушением, и тогда мы пропали. Во всяком случае, я точно.

– Перестаньте трусить, старина. Всё идёт как нельзя лучше.

– Маффи, помните, однажды вы признались, что утратили чувство страха? Может, вам стоит прислушаться к моим словам, пока не поздно?

– Очевидно, я должен благодарить вас за то, что вы запомнили эту мою слабость и не побоялись в нужный момент напомнить мне о ней, хотя думаю, что вы действуете не бескорыстно.

– Я пытаюсь избежать костра.

– Вполне естественное желание и даже похвальное. Но я прекрасно помню о своём недостатке и давно уже принял кое-какие меры безопасности. Вчера вы поступили очень мудро, отказавшись заключать со мной пари. Признаюсь откровенно, я знал, что этот святоша собирается нанести нам визит.

– Я хорошо помню, кто вы, потому и отказался от пари, – усмехнулся старик.

– И всё равно вы молодец, – улыбнулся демон, – именно потому, что, помня, кто я, напомнили мне о слабости. Для этого нужно иметь характер.

– Не думаю, что вы причинили бы мне вред из-за такой малости.

– Я же демон, а значит, злобный, ужасный, коварный, кровожадный, – насмешливо перечислил Маффи.

– Вот именно, вы демон, а не дурак. А всё то, что вы только что перечислили, вполне возможно, но я этого не видел, и значит, не могу подтвердить.

– Браво! – воскликнул демон, вскакивая на ноги. – Браво, друг мой! Вы начали верить фактам, а не домыслам. Вы даже не представляете, как вы меня порадовали.

– Благодарю вас, – с усмешкой поклонился старик. – У меня хороший учитель. Признаться, вчерашний вечер здорово переменил моё отношение к церкви.

– Я заметил. Но предупреждаю, не стоит заходить слишком далеко. Не начинайте отрицать всё подряд.

– И не собираюсь. Поразмыслив, я пришёл к выводу, что вы были правы, утверждая, что вера и религия разные вещи.

– Вы делаете поразительные успехи. Не далее как вчера вы упорно цеплялись за свои химеры, а сегодня готовы подвергнуть сомнению само Его существование.

– Нет. До этого я не дошёл и надеюсь, не дойду никогда. Уж простите меня, дружище, но Он останется там, где и был, – старик выразительно постучал себя пальцем по груди.

– Да на здоровье, – рассмеялся демон, – я и не ставил себе цели лишить вас веры. Как вы уже поняли, я только хотел выбить из вас те догматы, которые придуманы Его адептами.

– Я только одного никак не могу взять в толк. Зачем столько запретов? Для чего они? Ведь есть заповеди, которые, как известно, были даны им самим, зачем же придумывать что-то ещё? К чему эти химеры?

– Друг мой, химеры, приносящие доход, – это уже реальность, – иронично усмехнулся демон.

– Послушайте, старина, я давно хотел вас спросить. Почему вы всё время так улыбаетесь?

– Как? – спросил демон.

– С иронией. Словно издеваетесь над собеседником.

– Ни в коем случае, – поспешно ответил демон. – Просто это давно уже вошло у меня в привычку. Кроме того, мне действительно смешно видеть, как рушится тот песочный замок, что возвели в сознании человека церковники, проповедуя свои придуманные догматы.

– Значит, вы просто смеётесь, смущая умы человеческие?

– Да, но смеюсь я не над самим человеком, а над тем, что напридумывали эти озлобленные недоучки.

– Но почему недоучки? Ведь все церковники получают образование, говорят на нескольких языках. Ведь многие священные книги составлены на латыни, греческом и даже арамейском, и чтобы прочесть их, нужно как минимум выучить язык.

– Частично вы правы. Но только частично. Открою вам маленький секрет: основная масса этих святош просто обладает хорошей памятью и заучивает тексты наизусть, ни слова не понимая из того, что говорят.

– Каким образом вам удалось это узнать?

– Это была очень смешная история. Однажды в одном из монастырей появились два новых послушника. Один маленький, щуплый, но наделённый большой способностью к языкам. Второй, огромный, сильный, но совершенно бестолковый. И как водится, здоровый начал притеснять слабого. Тот долго терпел издевательства, не имея возможности как-то справиться со здоровяком, пока не наступил его звёздный час. Спустя три года они должны были сдавать экзамен на знание латыни, но здоровяк никак не мог одолеть даже алфавита, тогда как маленький уже вовсю вёл на латыни теологические диспуты. Убедившись, что изгнания ему не миновать, здоровяк заставил слабого помогать себе, пригрозив жестокой расправой. Тот и придумал, как помочь своему мучителю, заставив его выучить наизусть несколько текстов. Ну а теперь представьте себе изумление экзаменатора, когда вместо благозвучных псалмов на латыни он услышал отборнейшую площадную ругань в свой адрес, – со смехом закончил демон.

– И чем же закончилась эта история? – смеясь, спросил старик.

– Здорового выгнали из монастыря за оскорбление важной персоны, слабому всыпали плетей и наложили епитимью, а придуманный им метод взяли на вооружение.