Тёмная Коронация

Ночь была в своих правах, луна скрылась за тёмными неприветливыми тучами и лишь яркий свет костра притягивал взгляд, отгоняя лесную нежить. Все разваливалось на глазах. Устало потерев лицо руками, откинулась обратно на импровизированное ложе из скомканных плащей и одеял, запоздало вспомнила про раненную руку. Вытянув её над головой, рассмотрела перебинтованное предплечье. В голове тут же искрами вспыхивали картины острых зубов разрывающих плоть и, внутренне похолодев, я потянулась, чтобы снять повязку.

– На твоём мр-месте, я бы не спешил.

От неожиданности я, кажется, подлетела в воздухе, перевернувшись в процессе. И нос к носу столкнулась с толстой рыжей мордой кота.

– Если ты не запомнила нашу первую встречу, представлюсь вновь. Я Марлок, а твоё имя мне известно, можешь не утруждаться. Больным положено лежать и страдать.

Кот обогнул меня по кругу, пару раз тряхнув пушистым хвостом. И устроился поближе к огню. Хотелось схватить кота и потрясти, проверить, настоящий ли он. Я помню это драное левое ухо, что пострадало в стычке с деревенскими псами; помню эти коричневые пятнышки на лапах, словно носочки; помню запах мокрой шерсти, когда кот пришёл ко мне после затяжного ливня, греться под одеяло. Я знаю этого кота как свои пять пальцев, по крайней мере думала, что знаю.

Даже не найду ответа, когда мы впервые с ним встретились. Кажется, он постоянно, с самого моего детства крутился где-то поблизости, сверкая рыжими боками то там, то здесь. Тогда я звала его Рыжик – невинное детское прозвище. Кот был с характером, много дрался, часто приходил зализывать раны на крыльцо нашего дома, постоянно болтался неизвестно где, и даже, мог неделями не появляться! Но каждый раз, когда мне нужен был друг – рыжий кот проскальзывал на колени и принимался мурлыкать волшебную колыбельную.

Но сейчас, я смотрела в эти умные глаза и не могла понять как вышло так, что Рыжик, нет, Марлок – говорит со мной. Много чудного происходит в нашем мире, нечисть лютует в тёмных уголках леса, пугая или забирая в свои сети невезучих путников, домовые шуршат по углам, говорят, что и люди встречаются, что наделены огромной силой и могут одним желанием повелевать всем во круг, но говорящий кот откровенно поставил меня в тупик.

– Да не смотри ты на меня так! Дал бы пощёчину, чтоб в себя пришла, да у меня, как видишь, лапки. Закрой рот, некультурно.

Я послушно выполнила указание.

– Ты Рыжик? Правда? – осторожно решила уточнить.

– Правда. А что, не похож? Или так плохо выгляжу? Ну, побарахтайся в болоте, потаскайся по лесу на четвереньках, выглядеть будешь не лучше. – фыркнул в ответ Марлок, демонстративно начав умываться.

– Я не хотела тебя обидеть. Просто ты… ну, разговариваешь.

–И? – и то ли свет костра так падал, то ли самостоятельно, глаза кота сверкнули изумрудными искорками. Но через секунду наваждение прошло, как и не было.

– Раньше не разговаривал, – вся эта ситуация начинала раздражать. Сижу перед котом, чувствую себя круглой дурой, а могла бы взять за шкирку и выпроводить обратно в лес. Но конечно же такому не бывать. Вредный Марлок или нет, а все таки единственная по настоящему родная душа....

Тут же вспомнила о моем новом друге и внутри что-то не хорошо кольнуло. Давно вампир ушёл и все не возвращается. Стало немножко стыдно за обман, да только он и сам не спрашивал – видимо было не так интересно.

Подбросив в огонь кусочки еловой лапы, полной грудью вдохнула приятный запах, что распространился по поляне от густой струйки дыма. Кинув ещё несколько кусочков, уже по больше, закрыла глаза, прислушиваясь к весёлому потрескиванию. За лесной завесой бурлила жизнь, ночные птицы не громко перекликивались в темноте, ветра совсем не было и тяжёлые тучи, повисшие возле луны так и не желали сниматься с места, перекрывая единственное небесное светило.

– А что было там, на болоте? Ну, с вампиром.

– Да пострадал тебя защищая, не слабо так, – кажется, кот стал ко мне добрее, когда я перестала задавать глупые вопросы.

– Но он же в порядке. Судя по тому, что сейчас ночь, я проспала не так уж и долго.... Значит и с ним ничего серьёзного.

Если бы у Марлока были брови, они обязательно поползли до ушей. Он фыркнул и подошёл ближе.

– А ты уверена, та же самая это ночь или нет?

– Что? – об этом я даже не думала.

– Ты провела без сознания два дня. Он все эти два дня от тебя не отходил, хотя сам был обессилен, но выхаживал дурочку такую любопытную, которой вознамер-р-рилось погулять в лесу до Гиблых Топей.

– Прости.... – ощутив прилив раскаяния, ответила коту.

– Да не у меня проси прощения, а у Велдрига. Хотя и мне искупаться в грязной болотной жиже – удовольствие не доставило. Я успешно шёл за вами следом и думал остаться незамеченным до самой Отавки, но, видимо, судьба решила по другому.

– Ты все время шёл за нами?

– Конечно, как же я тебя оставлю одну.