Темная леди (СИ)

- Именно так, - улыбнулся отец. - Позвольте представить вам Кристабель. Дорогая, это маркиз де Кравен, хозяин этого великолепного дома.

- Очарован, миледи, - освободив, наконец, руку смущенной Кристи, маркиз обратил свое внимание на меня. - Леди Меллани, вы сегодня просто великолепны. Даже звезды поблекли рядом с вашей красотой. И, кажется, я догадываюсь о причине вашего сияния, не так ли? - в улыбке, которой одарил меня мужчина, было столько откровенного намека, что внимательно следившие за разговором гости просто не могли это не заметить.

Ненавижу. Мысленно представив, как медленно сжимаю руки на горле этого мерзавца, я ослепительно улыбнулась.

- Вы мне льстите, милорд, - реверанс и смущенно опущенные глазки, в которых явно отражалась жажда убийства.

- Ну что вы!

- Вы не против, если мы пройдем к напиткам, милорд? - мою руку уверено обхватили родные пальцы брата. - В дороге Меллани жаловалась на жажду.

- О, конечно, проходите, - тут же расплылся в улыбке маркиз. - Леди Меллани, надеюсь, вы оставите за мной первый танец?

- Да, коне...

- Боюсь, что он уже занят, дядя, - раздался за моей спиной знакомый голос. - Первый и последний танцы моей невесты уже отданы мне, не так ли, миледи?

Толпа замерла, казалось, даже музыканты заиграли тише, прислушиваясь к тому, что происходило в холе. А я не могла вымолвить ни слова, завороженная насмешливым взглядом изумрудно-зеленых глаз.

- Я скучал по вас.

Пресветлые боги, как может быть обычная улыбка настолько греховно прекрасной? А как он поднес мою затянутую в перчатку руку к губам... Так, Меллани, немедленно возьми себя в руки и, демон тебя подери, скажи хоть что-нибудь и не выставляй себя полной дурой перед всей аристократией!

- Конечно, милорд, первый и последний танцы по праву принадлежат вам, - надеюсь, моя улыбка вышла именно такой спокойной, как я и хотела.

Судя по довольному взгляду матушки - да. А вот если судить по тому, что отражалось в глазах жениха... Герцог не был столь наивен и прекрасно понимал мое состояние.

- Вы сегодня особенно красивы, моя леди, - чуть приглушил голос нареченный, что, однако не мешало посторонним слышать этот разговор и его последнее обращение ко мне.

- Ваша светлость.

Я напряглась, взглядом умоляя его прекратить этот балаган, чем добилась еще одной притягательной улыбки. Он явно наслаждался представлением. Как ни странно, выручил меня отец.

- Рады приветствовать вас, ваша светлость.

- Как ты? - едва слышно шепнул Грей, медленно прогуливаясь по бальной зале, в то время как родители обменивались любезностями с моим нареченным.

- Хочу кого-нибудь убить, - вежливо улыбнулась я проходящим навстречу парам.

- Они всегда такие? - к нам присоединилась Кристи, с приклеенной на губах улыбкой и страхом в глазах.

- Естественнее, дорогая, естественнее, - едва слышно протянула я.

- Что?

- Расслабься и прекрати пугать людей оскалом, лучше вспомни наши танцы в академии.

Блеск в глазах и несколько озорная улыбка сестренки лучше всяких слов подсказали, что та отлично помнила, как воспитанные юные барышни любили кривляться, представляя свой первый выход в свет.

- Кажется, я начинаю жалеть, что никогда не бывал в академиях.

А вот обладателя этого низкого голоса, оплетающего меня с ног до головы, мне хотелось сейчас видеть меньше всего.

- Не думаю, что вам бы понравилось, ваша светлость, - остановившись, я посмотрела на жениха, догнавшего нас и уверенно пристроившегося по правую руку от меня, в то время как брат занял позицию с левой стороны и вел под руку Кристабель.

- Позвольте поинтересоваться, почему?

- В подобных заведениях нет развлечений, которые предпочитают мужчины, - мне удалось сохранить невозмутимость.

- И откуда вам известно о подобных развлечениях? - Мне показалось или в голосе мужчины проскользнул смех?

- То, что последние годы я провела в провинции, не делает меня невежественной, ваша светлость.

- Я бы никогда не назвал вас невежественной, моя леди, - проникновенно протянул Ренделл, чуть склонившись к моей голове.

Он точно издевался. Чувствуя, что еще немного и Грейсон сделает какую-нибудь глупость, я решила действовать.

- Кажется, я обещала вам танец, ваша светлость?

- Разве вас не мучила жажда?

Этот гад еще и смеялся!

- Еще больше я хочу танцевать. Надеюсь, вы не против?

- Поверьте, ничто не доставит мне большего удовольствия, - склонился передо мной мужчина и вывел на середину зала.

Музыка на мгновение стихла, возвещая о начале нового танца, и только тогда я поняла, как сглупила. Вальс. Нет, ну какова вероятность, что из всех возможных танцев, где партнеры едва прикасаются друг к другу, тот, что мне доведется танцевать с герцогом, будет именно вальс?

- Вы это специально подстроили? - послушно кружась с ним по паркету, пробормотала я, стараясь смотреть куда угодно, только не на уверенно прижимавшего меня к себе жениха.

- Что именно?

- Вальс, - сквозь стиснутые зубы выдавила я.

- А что с вальсом? - его явно забавляла эта ситуация.

- Это ведь вы сказали музыкантам играть вальс, как только мы выйдем на площадку?

- У вас есть доказательства?