'Темная лошадка' - No 50

Когда он вернулся, в очередной раз опровергая все тревожные слухи и сплетни, Эри уже была достаточно взрослой, чтобы выйти вместе со всеми к воротам встречать его. - Дети, - мать примчалась из красильни гораздо раньше, чем обычно, и было видно, как она торопилась принести в дом добрую весть. Руки ее были отмыты кое-как, а плащ она накинула прямо поверх рабочего халата, - Дети! Мидар вернулся! Эрилин, ну не стой ты столбом, ты же не хочешь, чтобы мы пришли последними! В это было трудно поверить, Эри даже пробовала ущипнуть себя украдкой за руку, но мираж не рассеивался, - она стояла с матерью и братом возле дороги, ведущей к воротам. Разумеется, к самим воротам они протиснуться не сумели, да и не смели, в общем-то. Но уже то, что она, Эрилин, сейчас увидит странника Мидара, последнего из странников, было чудом из чудес. Конечно, она видела его и раньше - из окна школы, например. А в прошлый раз - даже с чердака дома, стоящего на центральной улице (о чем его обитатели, бывшие у ворот, и не догадывались). Но никогда - так близко. Может быть, он даже коснется ее полой своего плаща! Но об этом Эри даже не смела мечтать. Люди все прибывали, и вскоре толпа оттеснила мать куда-то в сторону, а ее и Таура, крепко на правах старшего брата сжимавшего ей плечо, притиснула к срубу старого, давно высохшего колодца и плотными волнами заколыхалась впереди. Таур скрежетал зубами от досады, но тащить сестренку обратно в толпу поостерегся. Эри чуть не заплакала. Чьи-то головы и тела, загораживали ей дорогу, маячили пред глазами. Эри подпрыгивала, вставала на цыпочки и вытягивала шею - ничего не помогало. И вдруг, когда она совсем было уже отчаялась, толпа неожиданно всколыхнулась и расступилась. Эри как раз на какой-то миг отвела взгляд от дороги, пытаясь найти опору, чтобы забраться на колодезный сруб, что уже сделали две каких-то более сообразительных девицы. А когда она, не понимая, что случилось, вновь подняла глаза, сердце ринулось в пятки, а язык прилип к небу: странник Мидар, улыбаясь, шел прямо к ней. - Здравствуй, милая девушка. Как твое имя? - Эрилин, - услышала она свой голос, на удивление звонкий и почти не дрожащий. Еще она услышала внезапно нахлынувшую тишину и бешеные удары своего сердца. - Здравствуйте, странник. - Эрилин? Вот как! - звонкий, радостный смех вспугнул стрекозу, присевшую на ворот колодца, - Дитя света! Это доброе предзнаменование, Эрилин. Дитя света, напои меня водой. Дитя света, напои меня водой, Но не той, что утекает между пальцев, И не той, что падает с неба на землю, И не той, что течет терпеливо, как время. Сколько Эри помнила себя, столько помнила эту балладу. Ее пела мать, качая колыбель. Ее пели менестрели, частенько проезжавшие мимо их дома. А сама Эри пела ее младшим сестрам, когда мать задерживалась на работе. Блестело солнце - день был ясен и светел. Блестела вода в ведре, оказавшемся вдруг необычно легким. И как-то по-особенному блестели глаза Мидара, когда она встретилась с ним взглядом, принимая ведро назад. - Доброе предзнаменование! Доброе предзнаменование! - послышались радостные крики вокруг. Эри вдруг почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног и, как утопающий за соломинку, ухватилась за чью-то протянутую руку. * * * - И все-таки я на твоем месте подумал бы, прежде чем принимать такое решение. И, подумав... оставил бы все как есть. - Ты не можешь так рисковать собой, - фигура бургомистра на фоне светлого оконного пятна походила на тень диковинного дерева. Диковинных деревьев странник на своем веку повидал. Впрочем, как и бургомистров. - Но пророчество... - Я сам знаю пророчество. Я знаю сотни пророчеств! Да, да, согласен, какие-то из них исполнялись, но... Но это было давно, пойми ты наконец! Когда еще были живы драконы, когда по дорогам бродили сотни странников, когда священные колодцы были полны воды... - бургомистр резко повернулся, лицо его выражало отчаяние и боль. - Я не верю... - И напрасно. - А где доказательства? - А вода в священном колодце дракона не доказательство? Ты хоть вспомни, когда он высох! - Вода... Далась тебе эта вода. - Именно далась, - странник улыбнулся. - Странно все это, - подал голос старшина красильного цеха, ведь пророчество говорило о... - Он замолчал, смущенно кашлянув, но, видя, что от него ждут продолжения начатой мысли, выдавил: - Я не знаю, кто он... И никто, даже она сама, этого не знает... Это какой-то бред. Мол, спала где-то в поле, приснились какие-то странные сны. А через положенное время - ребенок. Через три года - та же история... Правда, как замуж вышла - все как рукой сняло. Родила мне двух нормальных девок. Не то чтобы я не верил ей... - Послушай, Мидар, все мы знаем Пророчество наизусть, - повторил бургомистр более спокойным голосом. - Ты вот что лучше: скажи, когда уходишь. - Завтра на рассвете. - Ох, да, ты же вернулся неделю назад. Что ж, в следующий раз будет, надеюсь, больше времени для бесед. Ведь если в колодцах вновь появится вода и, - он жестом остановил кого-то, уже поднимавшегося со своей скамьи, - знаю, знаю,я слышал рассказы о каких-то огромных птицах, пролетевших пару раз над городом. Очень может быть, что это драконы. Значит, они возвращаются. Значит, в следующий раз... * * * - Таур, ты куда? - Эрилин, так и не сумевшая в эту ночь сомкнуть глаза, тихо сидела на крыльце, когда дверь неожи