'Темная лошадка' - No 50

Было чисто. Леший кормил огонь одинаковыми крепкими полешками, разрубленными на четыре, и улыбался огню, а тот время от времени высовывал из языков пламени острые красные морды с голубыми глазами. Эти морды отпускали ужимки и плясали, плевали незлыми искрами, хихикали. - Счастливый, - сказала Лихорадка. - Делать ему больше нечего. - Да и тебе делать нечего, - ответил Леший. - Сиди, грейся. Он был белесый - и брови, и ресницы, и коротко остриженные волосы, зачесанные налево. Круглое лицо он чисто брил и не носил даже усов, за что подвергался осмеянию - равно как за чистоплотность и порядок в своем жилище. - Давеча заманил дровосека, - рассказывал Леший, бережно расщепляя деревяшку на лучины. - Вот спрашивается, зачем? Заманил. Он и сгинул, конечно. Закружился, забоялся - да и повесился под утро. - Сам же повесился... - Конечно, сам. - Леший протянул огню еще одно маленькое полено и тут же отдернул, опять протянул и опять отдернул; огонь сердито кусал полено, затем тоненько взвыл и цапнул так, что сухое дерево заполыхало, а Леший заболтал в воздухе обожженными пальцами. - Доигрался, - усмехнулась Лихорадка. Хлопнула дверь, и с холодком болотной тины ворвалась растрепанная кикимора - одна из опытных, умудренных веками разбойного веселья. Она была пьяна, лицо в синих пятнах, и мокрые волосы налипли ей на глаз. - Радуйся! - выпалила она и прислонилась к косяку. - Ух, задохнулась, во бежала! Радуйся, Лихорадушка, дело тебе привалило. Какие-то ратоборцы встали табором - ну, прямо на бережку, любо-дорого, ходить никуда не надо! - Много их? - тоскливо спросила лихорадка. Она не глядела на кикимору, зябко водила плечами, зубы у нее начинали стучать. - Тьма-тьмущая! Ты с ними и за неделю не расквитаешься. Пойдем, пойдем, скорее, чего сидишь? Рассиделась без дела, обленилась ты, девка... - Иди, - сказал Леший. - Раз надо.... - Кикимора еще что-то тараторила, обдавая перегаром. - Надо - оно и есть надо, раз такое дело... Лихорадка неохотно поднялась и стянула на груди концы черно-зеленого шевелящегося платка - водоросли, комары, мелкие гады и бесы добровольно сплелись в этот платок, чтобы обогревать тощие плечи своей повелительницы. И вслед за кикиморой, склонив русо-зеленую голову, побрела Лихорадка по родному болоту, и в ночной тьме сочувственно чавкала топкая жижа и обескровленно кричала птица. Да еще филин разухался и выползла луна - стало совсем уж мертвенно, а кикимора впереди бодро шлепала своими чунями и напевала под нос. Неподалеку от болота, на более-менее сухом месте, богатом каменными выступами и худосочными соснами, по правде расположилось немалое войско. Там жгли костры и ели кашу; ветер доносил смех и обрывки разговоров, звяканье железа, изредка лошадиное ржанье. - Вон их сколько! - радостно прошипела кикимора. - Каждый по сто жизней нахлебаемся, а то и поболе! Иди! Сотнями безобидных светлячков Лихорадка слетела на лагерь. Кикимора толстой мухой кружилась рядом и советовала: - Сразу бей наповал, сразу в кровь иди, а то вдруг они с утра уйдут? Нам-то ничего ни достанется, если они по дороге подохнут. А рослые могучие воины ничего не подозревали, отмахивались от комаров и мошек, смеялись, говорили о предстоящей битве. Часовые бродили по краям лагеря, зорко высматривали во тьме врага, но подлинного, смертельного врага не видели и видеть не могли. Только один - то ли воевода, то ли облаченный в доспехи волхв - вертел головой и хмурился, и втолковывал лежащему на плаще важному сотоварищу: - Не нравится мне это место. Гиблое оно. - Все-то ты преувеличиваешь, - басил сотоварищ полусонно. - У тебя от большого ума видения... На этих двоих - да еще на две трети засыпающих воинов - Лихорадке не хватило яду, и она вернулась на болото. Завернутая в свой живой платок, она до рассвета продрожала на кровати у Лешего, а тот отпаивал, утешал, жег одну за другой лучины и грустно, невыразимо печально смотрел в огонь. Когда небо расчистилось от предутренних облаков, и солнце заглянуло в гиблые заболоченные дебри, наведался старый Упырь - он давно уже никого не сосал и растерял зубы, и зла в нем почти не осталось. - Полегли, - сообщил он Лешему. - Остальные забегали, молятся кому попало... Как ты, Лихорадушка? - Ничего, - ответила Лихорадка. - Где моя гребенка? Леший протянул ей гребенку. Лихорадка долго раздирала волосы, пальцы у нее тряслись, и так было тошно, а тут еще Упырь вонял тухлятиной и нес околесицу, и добрый вежливый Леший не мог его выгнать. - Ты не расстраивайся, - сказал Леший, когда Упырь наконец ушел. - Я вот тоже давеча дровосека заманил... - Ах, оставь, - прервала его Лихорадка. - Хватит этих разговоров. - Нежить мы, - вздохнул Леший. - Существуем чужими смертями, ничего тут не поделаешь... Днем тоже пойдешь?

стр. 7 от этого еще хуже