Темная луна

Мы оба были одиноки в этом мире и искали что-то, а может, кого-то. И нашли друг друга. С появлением Доминика Франклина моя жизнь навсегда разделилась на «до» и «после». 

До сих пор не знаю, верю ли в любовь с первого взгляда. До того, как влюбиться в Ника, я видела его много раз. Но в истинную, глубокую, вечную любовь? Да, в такое чувство я верю. 

— Почему ты?

Я не подозревала, что произнесла эти слова вслух, пока не раздался ответ: 

— Потому что я лучший в своем деле. 

— В каком деле? 

— Розыске пропавших без вести. 

— Какое это имеет отношение к нам? 

— Это ты мне скажи. Чем ты вообще занимаешься? 

Получится ли у меня его отшить, скормив обычную, сто раз говоренную ложь? Попытка не пытка. 

— Изучаю новый штамм бешенства в популяции волков. 

— Не слышал о таком. 

— Власти не хотят обнародовать, что вирус становится устойчив к вакцине. 

— А это так? 

— Нет, я все выдумала. 

Я так резко захлопнула рот, что щелкнули зубы. Почему бы просто не помолчать? 

Губы Ника изогнулись в неком подобии улыбки. Но эта гримаса исчезла с его лица так же быстро, как луна исчезает с рассветом. 

— Ты всегда хотела стать доктором. 

— Я и стала. 

— Доктор наук — это не врач. 

Я распрощалась с надеждой лечить людей, когда впервые обросла мехом. Довольно трудно вести врачебную практику без уверенности в том, что не проснешься однажды утром после полнолуния с ног до головы в крови. 

Должна признаться, меня всегда завораживали вирусы. Откуда они берутся? Как переносятся? И как, скажите на милость, их побороть? Одной из немногих радостей жизни в последние семь лет стала работа. Я получила карт-бланш на исследование некой темы, о которой никто даже не слышал. А какой бы ученый не соблазнился? 

Ник не сводил с меня глаз, несомненно, ожидая услышать, почему из меня не вышло акушера-гинеколога или нейрохирурга. Что ж, ждать ему придется очень долго. 

— А ты хотел стать юристом, — вместо объяснений парировала я. Когда не знаешь, что делать — смело переводи стрелки.

— Я и стал. У большинства наших агентов есть экономическое или юридическое образование. 

Ха! Каждый новый день приносит новые открытия. 

— Огромное помещение, — заметил он. — Сколько у вас сотрудников?

Мы исчерпали весь запас моей лжи и терпения.

— За дополнительной информацией обращайся к шефу, Эдварду Манденауэру. 

Один звонок Эдварда в Вашингтон, и Ник вылетит с работы. 

— Прекрасно. Где он? 

— В Висконсине. Это к западу отсюда, в общих чертах. 

Ник недобро прищурил глаза: 

— Где в Висконсине? 

— Засекречено. — Я пожала плечами. — Прости. 

— Элиза, ты начинаешь меня раздражать. 

— Всего лишь начинаю? 

Он опять почти улыбнулся, и не успела я подумать: «Вот и попался!», как он, спохватившись, нахмурился. 

Этот новый Ник меня смущал. Он был таким серьезным и печальным. Я стала тому виной или работа? Ни тот, ни другой вариант мне не нравился. 

Откинувшись на спинку стула, Ник сомкнул руки в замок и заложил за голову.

— Я подожду его возвращения. 

Открыв было рот, я удивленно его закрыла. Нельзя допустить, чтобы Ник тут слонялся. Я и так отставала от графика. И к тому же, как прикажете объяснять, что здесь нет ни единой живой души кроме меня, охранника и оборотней в подвале? 

Я могла бы вышвырнуть Ника отсюда собственноручно или поручить это охраннику, однако такая манера общения только породит новые вопросы и, безусловно, обеспечит нам удовольствие принимать новых посланников ФБР. Лучше убедить Ника уйти добровольно, — если получится.

— Эдвард в ближайшие дни тут не появится, — сказала я. — Он на задании. Можешь с тем же успехом рассказать о сути дела мне. 

Ненадолго задержав на мне внимательный взгляд, Ник наклонился вперед и опустил руки на стол. 

— Вот уже несколько лет я работаю над одним делом. Очень многие люди отсутствуют там, где предположительно должны находиться, и в других местах они тоже не объявлялись. 

— С каких это пор пропавшие люди подпадают под юрисдикцию ФБР? 

— С тех самых, как появилась веская причина подозревать, что мы имеем дело не с обычными исчезновениями. 

Я услышала скрытый подтекст. В ФБР считали, что столкнулись с серийным похитителем, если не серийным убийцей. Черт, они недалеки от истины. Чего в ФБР не знали, так это того, что искомый преступник лишь отчасти был человеком.

— Никто и понятия не имеет, сколько людей в этом мире исчезает бесследно, — пробормотала я. 

Ник выгнул бровь. Наверное, мне не стоило озвучивать свои мысли. Он занимается розыском пропавших без вести. И тем самым представляет угрозу тому, чем я занимаюсь. 

Для сохранения спокойствия среди населения ягер-зухерам вменялось в обязанность придумывать объяснения, сглаживать углы и следить за тем, чтобы жертв злобных тварей не искали власти или родственники. 

— Я все еще не понимаю, чем мы можем тебе помочь? Кто-то из пропавших родом из этих мест? 

— Нет. 

— Ты кого-то здесь выследил?

— Нет. 

Я подняла руки. 

— Что же тогда? 

— Мы получили анонимный совет. 

Я с трудом подавила желание фыркнуть или закатить глаза. Плохие парни вечно пытаются натравить на нас разные ведомства. Ввязываясь в бюрократическую волокиту, мы перестаем охотиться и выслеживать монстров.