Темная магия

Тень приблизилась к ступенькам и остановилась, оглядываясь по сторонам, как человек, не желающий быть обнаруженным, а совсем не как тот, кто несет долгожданную весть. Подозрения уже не казались Каландриллу безосновательными — было в этой крадущейся, как кошка, фигуре что-то устрашающее. Каландрилл подошел поближе, держась в тени кибитки. Шаман начал подниматься по ступенькам и вдруг вытащил из-под длинного халата сверкнувший в лунном свете клинок. Каландрилл забыл о приличиях и предосторожности и бросился на говорящего с духами. Крик его разорвал тишину ночи.

Фигура соскочила со ступенек, и луна, выглянувшая из-за облаков, осветила лицо Морраха и длинный кинжал в его руке. Каландрилл остановился, согнул колени и сжался в комок, широко расставив руки, готовый к обороне: длинный кинжал смотрел ему прямо в живот. Под краской лицо Морраха было искажено, в глазах поблескивали злобные огоньки. Каландрилл физически ощущал на себе ненавидящий взгляд шамана. Моррах больше не был их другом и союзником, на чьи оккультные силы возлагались надежды. Перед ним стоял враг с явным намерением убить его.

Клинок рванулся к животу, и Каландрилл отскочил в сторону. Из горла Морраха вырвался звериный рык.

Говорящий с духами опять сократил дистанцию, и Каландрилл задвигался из стороны в сторону, не сводя глаз с жаждущего его смерти кинжала. Но, даже уворачиваясь от нового выпада, он не переставал думать Моррах походил на одержимого, которым управляла странная сила. Он рычал и что-то бормотал, делая один выпад за другим, неумело, но так яростно, что у Каландрилла не было возможности подскочить к нему ближе и схватить за руку. Ему оставалось только уворачиваться.

Он опять закричал и услышал в ответ глухие ото сна голоса. Да лыкарды просто решили, подумал он, втягивая живот от косого удара кинжалом, что проснулись два пьяных воина и теперь выясняют между собой отношения. Он выругал их за отсутствие бдительности и во все легкие закричал:

— Брахт! Проснись! Колдовство!

— Истинно! И несоизмеримо большее, чем сосуд сей когда-либо в себе заключал, — прорычал, брызжа слюной, Моррах, и кинжал, как змея, бросился вперед. Каландрилл был настолько потрясен, что лишь навыки, приобретенные им за долгое путешествие, спасли его от смертельной раны. Он отпрыгнул, сделал обманное движение влево и попытался выбить ногой нож из руки Морраха. Говорящий с духами даже и не пытался увернуться, но удар ногой не причинил ему ни малейшего вреда. Впечатление было такое, словно Каландрилл пнул труп, каковой просто поглотил удар, не испытав боли. Каландрилл же, поскользнувшись на влажной траве, упал.

Шаман издал победоносный крик, и Каландрилл в отчаянии откатился в сторону, ухватившись за ступеньки кибитки, а кинжал шамана глубоко вошел в землю там, где он только что лежал. Говорящий с духами мгновенно выпрямился и опять набросился на жертву. Каландрилл, прижимавшийся спиной к деревянным ступенькам, попытался вывернуться вправо, но Моррах перекрыл ему путь. Каландрилл рванулся влево, но шаман был и здесь.

— Конец! — Голос, вырвавшийся из глотки Морраха, человеческим назвать было нельзя, словно связки говорящего с духами сопротивлялись той силе, что вселилась в его тело. — Вот, все кончено!

Кинжал рванулся вперед, целясь в живот сразу под грудной клеткой. Каландрилл изогнулся, и кинжал разрезал ему рубашку, но он все же успел схватить шамана за руку.

Невероятная сила, которой не могло быть в жилистом теле говорящего с духами, дернула его на себя. Пальцы сжались у него на горле, перекрыв доступ воздуха, и Каландрилл выкатившимися из орбит глазами уставился в безумные глаза шамана и понял, что перед ним не Моррах, а сам Рхыфамун.

Он с трудом прохрипел имя колдуна, и в ответ раздался торжествующий крик:

— Истинно, глупец! А ты думал, эти слабаки смогут противостоять мне? Ты думал, у них есть силы остановить или сдержать меня?

Каландрилл изо всех сил боролся с рукой, подбиравшейся все ближе и ближе к его животу, задыхаясь от перегара, ударившего ему в лицо. В глазах колдуна стояла такая ненависть, словно сам Рхыфамун смотрел из-под черепа Морраха, предвкушая неизбежную победу.

— Только трое могут меня остановить, болван! А очень скоро их останется двое, ибо ты сейчас умрешь.

Острие кинжала коснулось плоти Каландрилла. Легкие его разрывались от недостатка воздуха, кровь стучала в голове. Раскрашенное лицо стало затягиваться красной пеленой, мышцы плеч и рук не могли долее сопротивляться колдовской силе. Надежда покинула Каландрилла.

Но вдруг кинжал оставил его плоть, разрывающаяся грудь наполнилась животворным воздухом. Каландрилл упал на ступеньки и тут же рванулся в сторону, ожидая нового удара. Но вместо этого услышал звон металла о металл, и, когда водянистая пелена, застилавшая его взор, рассеялась, он увидел Брахта в одной набедренной повязке, но с мечом в руке. Он почувствовал прикосновение рук, и Катя зашептала ему в ухо:

— Твой меч, Каландрилл!

Он схватил клинок и бросился вперед.