Темная невеста для дракона

Но Венди... Она стала мне так же близка. Не сразу – нет. Но… Иногда мне кажется, что младшая – любящая жена, мать и домохозяйка – сильнее всех Крейдеров вместе взятых. Только это внутри неё. Она… как спящий вулкан, и не дай Бездна когда-нибудь он проснётся. Венди выбрала любовь и семью, это значит – сестра потеряла силу. Я часто думаю – каково это? Но я ни разу у неё не спрашивала. Потому что она не хотела говорить об этом. Я знала. Чувствовала…

- Упрямая, как… Как Крейдер! – ворчала сестра, уже накладывая что-то в тарелку.

- Так я и есть Крейдер.

- Ешь давай. И не умничай!

Стол был роскошный. У Венди с Урсом была крепкая семья. Трое сыновей – те ещё сорванцы – глаз да глаз! Как только она за ними поспевает… без магии?  Мне всегда хотелось, чтобы она реализовала себя в чём-то ещё.  Например, открыла в нашем особняке ресторан. Почему нет?  Мы бы потеснили нашего арендатора и...

Да уж… Представляю лицо главы Ковена! Помню, как Совет явился на свадьбу – провести необходимый обряд отказа от силы - торжество всеобщего порицания! Глаза Венди светились таким искренним счастьем, что неизвестно, кто страдал больше – по всему выходило, что ведьмы Ковена. И я тут ещё на десерт – старшая рода Крейдер, майор имперской службы. Это был великий день! Хорошо, мама не дожила…

Так о чём это я? Ах, да. Стол! Готовила сестра превосходно. И дело не в том, что обычно я добиралась до еды, голодная как оборотень после первого оборота, а в том, что…

- Пирожки! С травами и мясом! М-м-м…

- Элис! – поморщилась Венди. – Ты хоть за стол сядь!

- Фкуфно-то фкаф-ф-ф….

- Ха-ха-ха…

Есть у моей сестры одно уязвимое место – она прощает всем и всё, если её кулинарные шедевры поглощают с аппетитом. Сами понимаете, какая сладкая жизнь досталась мужу и особенно сыновьям! Никакого воспитания, потому как любовь к еде у оборотней в крови. Я вдруг вспомнила, что в мыслях однажды сравнила тюремного повара с Венди. Стыдно. Но ведь она никогда не узнает, верно?

Осторожный стук в дверь.

- Орнор!

В дверь вплыло багряное марево темников. Темник или ведьмина краса – цветы, что принято дарить тёмным ведьмам. В империи с этим строго. Гномихам – демоновы уши, драконицам – огненные лилии, вампиршам – чёрный пион. И ни дай Бездна перепутать – оскорбление рода! Несколько раз доходило до Темнейшего суда! Не сейчас, конечно… Раньше. Во времена Кровавые.

- Элис! Живая…

Я очутилась в объятиях оборотня. Мой заместитель был влюблён в меня так сильно, давно и безнадежно, что оба мы уже не обращали на это особого внимания.

- Орнор… Задушишь. И помнёшь букет.

- Всё отделение гудит! Говорят, в тюрьме тебя отравили.

- Сделали… что?!

Венди посмотрела на меня так, будто это я сама яд выпила, и никому не сказала, в надежде, что не заметят. А тут император – жалость какая…

Единственное спасение от взгляда моей младшей сестры, обещающего все казни, начиная с Кровавых времён – это сделать вид, что ничего не случилось и продолжать жевать!

- Капитан Орнор, за стол! – скомандовала я.

- Слушаюсь!

В дверь снова постучали – мягко, как погладили.

- Глэдис!

Вампирша пришла с вином – всё-таки женщины лучше знают, чем порадовать!

- Урс на службе - будет нескоро, - вздохнула Венди, оглядев нашу дружную компанию.

Самые близкие. Самые родные.

Мы поднесли к губам бокалы, и…

Дрожь пробежала по телу.

- «Демон-5», - мы переглянулась, а Венди побледнела.

- Ребёнка похитили…

- Глэд - вызывай своих, Орнор…

- Уже.

Глава восьмая

- Досье, - протянул руку император, которого сегодня отчего-то все раздражало.

- На столе, - прошелестело рядом с ним. – И что ты думаешь делать с девчонкой?

- Это зависит от того, что я найду в документах.

- Странно, - шёпот растворился в пространстве кабинета, воздух, как всегда, пошёл рябью. - Я думал, ты обрадуешься. Столько лет искал… А тут – сама пришла.

- Слишком… доверчиво и романтично для тех, кто занимается моей безопасностью, не находишь? – нахмурился дракон.

- А если это судьба?

- У тебя… появилось чувство юмора? Не замечал.

- У меня хороший учитель.

- Кто?

- Ты, кто же ещё? А… ведьма?

Дракон сделал несколько шагов и склонился над досье.

Бумага зашуршала под пальцами дракона так, словно он частично трансформировался и запустил когти в документы, которые, собственно, сами по себе ни в чём не были виноваты.

А всё потому, что он он не знал, пусть и задавал себе его тысячу раз!

Десять лет поисков. Дошло до того, что управление империей практически полностью легло на мать и кабинет министров. Сам виноват!  Теперь придётся заводить несколько громких дел, казнить… Проверки уже ведутся. На двух его эмиссаров были совершены покушения. Праздники, конечно, подарили небольшую передышку, и если бы не эта ведьма…

Впрочем, это всё…  дела служебные. И они будут решены. Жёстко. Даже жестоко, как и полагается в Тёмной империи, хоть и не Кровавые времена.

Но вопрос, увы, остаётся открытым.

Кто? Кто – истинная?

Золотая драконица - совсем девчонка. Явилась в первый день Новолуния, словно звёзды сами привели её к нему. Она – прекрасна. Слишком.