Темная невеста для дракона

Не о том я думаю. Не вовремя. Но мне надо немного времени –  прийти в себя. Нужны силы – держать портал обратно, когда вытащат детей и... Ирис.

- У тебя восстанавливающие зелья с собой? Элис?

Зачем меня трясти? Не надо. Оставьте меня в покое… Хотя бы ещё чуть-чуть…

- Элисс?!

- Есть. Зелья. И сигареты в шкатулке. Всё с собой.

Тяжёлый вздох. Дракон недоволен. Боится за меня? Спокойно, ваше величество! Всё под контролем…

- Целуй, - шипит надо мной чёрное облачко. – Так быстрее и наверняка.

- Тень!

- Побочных эффектов меньше. Кто знает, что они там намешали в свои зелья?

Я улыбаюсь. Тень прав -  в ведьмином вареве чего только нет. Лучше дракону не знать – поберечь нервы. Они императору сегодня ещё пригодятся.

- Где? Эли-и-ис!

Опять он меня трясёт… Бездна!

- В кармане.

Глотаю горькое, не совсем законное зелье и… прихожу в себя. Хотела подскочить, но нет. Рано. Получилось только сесть, и то с трудом. Хорошо, что Эдвард рядом.

- Ирис? – привычным движением открываю шкатулку, щёлкаю пальцами, пока, наконец, не зажёгся крошечный, совсем слабый зелёный огонёк – демоны, как можно было так расклеиться! – Дети? Те-е-ень!

- Дети - в подвалах. Состояние тяжелое, но стабильное. Они подключены к артефактам, забирающим силу – по принципу накопителей. На восстановление уйдут годы, но главное – они живы. Правда, без сознания, но это даже хорошо – так безопасней.

Тьма рассыпалась, а когда чёрный дым появился вновь – я увидела кувыркающихся в невесомости прозрачных сфер детей – на вид словно спящих. Сферы хаотично двигались в лабиринте подземных коридоров. Страшная, но… Завораживающая картина.

- У вампиров приказ захватить подвалы и заблокировать передачу информации – судя по тому, что никаких надзирателей в самих подвалах не обнаружено, за всем наблюдают с помощью артефактов. Как только это произойдёт, мы себя выдадим, но по плану операции к этому времени драконы всё зачистят сверху, - кивнул император. – Ждём. А тебе надо прийти в себя.

Киваю.  Снова пытаюсь вызвать пламя – не получается. Дрожащими пальцами беру сигарету. Вспоминаю про запах аниса, смотрю на Эдварда, но дракон машет рукой, и сам подносит огонь:

- Наверное, я единственный дракон, что искренне, всей душой полюбил аромат ведьмы, - улыбается дракон, кивая на зеленоватый дым.

- Ирис… – голос срывается. – Говори!

 Тень медлит, но я уже знаю ответ.

- Нет. Её не нашли.

Тьма вновь рассыпается – на этот раз мы видим кабинет в башне замка - за окном – те самые горы, в которых находимся мы сейчас.

- Будь проклята эта ведьма! – рычит Золотой дракон, и я понимаю, кто это -  директор заповедника монтикор. – Она всё испортила. Весь план к демонам…

- А всё потому, что ваши недоумки от жадности потеряли бдительность - схватили не того ребёнка.

Голос говорит на имперском с акцентом. Его хозяин сидит в углу – там, куда не проникает свет.

- Приказ был – работать только по бездомным. А эти…  Обрадовались! Попрошайка с силой древнейшего рода…

«Они говорят об Ирис…», – меня словно обожгло.

- Однако, когда вам притащили юную ведьму, на пике силы да из рода

Ярость бурлила в крови дракона -  найти и покарать Изумрудную ядовитую гадину – немедленно, сейчас, вместе с сынком-слюнтяем! Но стоило ему посмотреть на Истинную, как всё исчезло:

- Элис, - он обнял и прижал к себе, ту, чей взгляд потух от осознания безвозвратно утраченной надежды…

Хоть как-то утешить, забрать часть боли себе – если бы он только мог, он вернул бы сестру своей… жены. Она теперь его родственница, а это значит, если есть хоть один шанс из тысячи, что Ирис Крейдер жива – он её найдёт. Найдёт и вернёт Истинной улыбку.

- Я верила. Понимала, что глупо, но… Всё-таки верила.

- Прости… - он целовал непокорный лоб, гладил чёрные волосы, шептал первое, что приходило в голову. – Прости…

- Как погибла мама, - голос Элис был по-прежнему тихим, но он понял – она справится.

«Месть, - подумал император. – Месть – это то, на что можно отвлечься».

- Эдвард? - Тень посмотрел на повелителя, сомневаясь.

- Покажи! – приказала ведьма, и силы в голосе императрицы оказалось ничуть не меньше, чем у дракона.

Император кивнул. Элис имеет право знать.

Мрак заклубился вновь, показывая участников разговора в башне ненавистного замка, замка, в котором до сих пор держат детей.

- После визита сумасшедшей ведьмы, - продолжила Изумрудная, - мы сделали выводы.  Стали усыплять объекты, чтобы они не могли сбегать.

- Ирис удалось бежать! – ведьма дёрнулась, как будто ворвись она во тьму – окажется там, рядом с Изумрудной, что так равнодушно говорила о сестре и маме…

- Тише, – прижал император Истинную к себе. – Одно твоё слово, Элис, и он прекратит…

- Нет!

- Я не понял, - вступил в беседу третий собеседник, скрытый в тёмном углу, - Ведьма. Как она оказалась… здесь?

- И как девчонке удалось удрать из замка?! – Золотой привстал в кресле и, уперев руки в подлокотники, наклонился к Изумрудной, словно это могло помочь ему понять то, что произошло двадцать лет назад. – Это был полезный опыт, с тех самых пор - никаких осечек, но что именно произошло… Мы об этом не говорили.