Темная планета

– Проклятье Морвы! Как я сразу не заметил! – воскликнул Кон и принялся высвобождать меня из шкур под недовольное ворчание Чани ставшей меня защищать. – Руки прочь, Чани! Саитина отравили метрилем, из которого чародеи, колдуны и наемные убийцы Востока варят смертоносное зелье “Последнего прощания”, которое выворачивает тело жертвы наизнанку. Если еще не поздно его действие на время можно нейтрализовать вытяжкой из костного мозга ворма, что используется для лечения болотной лихорадки. Где-то у меня оставалось немного.

– Это надо выпить? – скривил я губы, когда Чани поднесла к моему лицу стеклянную бутылочку, от которой за версту тянуло такой вонью, которую я, и врагу не пожелаю вдыхать.

– Просто дыши! – сердито отозвался Кон Рат, удовлетворенно наблюдая за моими героическими попытками борьбы с тошнотой. – Должно помочь.

Вдыхая в себя идущие от жидкости пары, я попытался не обращать внимания на ужасающий запах гнилого мяса и неудержимые позывы рвоты. Зато менее чем через минуту меня отпустило. Мышечный спазм прекратился. Тело перестало сжиматься, словно стальная пружина.

– По мне так лучше загнуться от яда, чем дышать этой гадостью! – пожаловался Бычара.

– Еще один неженка? – удивился Кон Рат. – Это лучшее средство, что у нас есть!

– Замолчите вы оба! – разъярилась Чани. – Больному нужен покой!

Попав в снежный буран, мы надолго утратили всякие ориентиры. Тянущие упряжь звери практически вслепую тащили нас в сторону Гоа. Это поселение было ближайшим и там можно найти помощь. Но этим планам было не суждено сбыться – уже через пол час неизвестно откуда появился шатл с зеленым символом Альянса, который приземлился прямо перед нами. Еще через несколько мгновений нас уже окружили рейнджеры, которыми командовала шустрая девица очень знакомой наружности, которую я не сразу узнал.

Поначалу мои друзья схватились за оружие и приготовились до последнего оборонять меня от незваных гостей, но когда их весьма ловко обезоружили с помощью магнитного поля и оттеснили от саней, я приказал рейнджерам отпустить их и даже смог встать с лежанки. Потом, вероятно, потерял сознание и очнулся уже на борту шатла, опутанный трубками системами жизнеобеспечения, но все еще сжимающий в руках закупоренную емкость с противоядием.

– Попробуйте вот это, – протянул я заветное средство озадаченному медику, который никак не мог определить симптомов моего отравления. – Через каждые пол часа… по капле в дыхательную смесь, – пробормотал я и потерял сознание на этот раз надолго.

Говорят, я в беспамятстве бредил несколько дней, но я этого не помнил. Все это время я варился в собственных кошмарах, заново переживая весь свой путь от начала испытания и до жгучих выстрелов из диатомизатора Сайруса, ранивших не столько мое тело сколько душу.

Воспользовавшись отсутствием медперсонала, я осторожно спустил ноги с кровати и попробовал пройтись, что у меня получилось вполне сносно. Добравшись до стены, нажал кнопку, подняв штормовые ставни. Апатично прислонился лицом к прозрачному металлу окна, за которым открывался унылый марсианский пейзаж, выдержанный в рыжих и коричневых оттенках. Пылевые смерчи свободно гуляли по плоской равнине, в небольшом кратере, где и была выстроена исследовательская база ”Церера”. Ее название увековечили в античном лике, вырезанного лазерным лучом неподалеку в марсианском скальном грунте.

Церера. Древнеримская богиня, вторая дочь Сатурна и Реи. Её в учебниках изображали прекрасной матроной с фруктами в руках, ибо она считалась покровительницей урожая и плодородия. Единственная дочь Цереры – Персефона родившаяся от Юпитера. Миф о Церере и похищении Персефоны вдохновил людей дать базе это название как символ надежды заблудшим на просторах Вселенной людям. Богиня-мать отказывается от своей функции давать пищу и жизнь человечеству, чтобы разыскать похищенную дочь. В конце концов, испугавшись, что жизнь на Земле может прекратиться, Юпитер приказывает Плутону вернуть свою молодую жену к матери хотя бы на какое-то время. В годы своих поисков Церера заботилась о нескольких осиротевших или покинутых детях. Эта богиня совершенно не заботилась о погибающем с голоду человечестве, но не могла вынести вида единственного голодного ребёнка.

– Черт, ну и пейзажик, – скривил лицо я, тоскливо разглядывая равнину. – Мы пришли с миром от имени всего человечества, – процитировал я слова Армстронга, сказавшего это при высадке на Луну еще в 1969 году и внезапно рассмеялся абсурдности ситуации. Мне было сложно обуздать чувство горечи, стоило представить, что совсем неподалеку по Галактическим меркам кружит в необъятной холодной черноте космоса голубая планета, где ласковое солнце не мучает тебя бесконечными квантовыми вспышками, а прохладные реки, моря и океаны давно очищены от некроморфной жизни ниспосланной на нас ублюдком Сайрусом. Теперь у нас есть имя виновника и все силы землян будут направлены на месть и Сайрус это прекрасно знает.