Темная планета

Выйдя нас проводить, он уважительно приложил ладонь к своим глазам.

– Счастливо добраться до Гоа, друзья. Если встретите господина Брю, хозяина ”Тысячелетнего бивня”, не забудьте упомянуть о его долге передо мной. Боги вам в помощь!

Спустившись в сопровождении четырех дюжих моряков-дивеев в раскачивающую на волнах лодку, мы с Шай Теном заняли места на корме рядом со своими вещами, в то время как моряки уселись на носу и стали усиленно грести веслами. Уже почти коснувшись носом лодки ледяного берега, мы услышали приближающийся жуткий скрип и из-за холма, на всех парусах вылетела самая необычная конструкция, которую мне когда-либо доводилось видеть. С виду это была сильно уменьшенная копия морского судна, примерно пятнадцати метров в длину и пяти в высоту, только двигалась она на широких стальных полозьях не по воде, а по снегу и льду. Управлялось сие чудо технической мысли с помощью маленького паруса и мудреным хвостовым стабилизатором из дерева и шкур. Уменьшенный во много раз треугольный парус был приделан не к одной центральной мачте как на морском судне, а сразу к трем. Три корпуса как у земного катамарана усилены костяными и металлическими шпангоутами, снаружи обшиты мехом для сохранения внутри корпуса тепла. Вдоль борта шпангоуты соединялись со стрингерами, которые тянулись от носа к корме вдоль всего корпуса судна. Усиленные шпангоуты обычно устанавливаются в местах, где корпус подвергается большим нагрузкам (стыковые узлы, узлы крепления, перегородки и т. п.). В носовой и кормовой частях судна шпангоуты были установлены не поперечно, а под углом, чтобы они стояли перпендикулярно обшивке корпуса. Такие шпангоуты называют поворотными. Само транспортное средство стояло на рессорах установленных за стальными полозьями.

Лихо, заложив вираж в десятке метров от нашей лодки, Ледовый корабль с глухим хрустом ломающегося под его весом льда постепенно застыл на месте. С глухим рокотом из скрытых полостей упали якоря. Теперь корабль удерживался от ветра на месте тяжелыми крюками, впившимися глубоко в лед. Опустившийся в глубокий снег небольшой трап так же обшитый шкурами, выпустил из темного проема сначала облако горячего пара, а потом и самого капитана судна. По снегу к нам бежал пухлый крепыш, с ног до головы закутанный в меха.

– Торговцы? Откуда приплыли? Не желаете нанять ”Тысячелетний бивень” на время своего пребывания? Беру недорого, практически даром… – тут же затараторил он.

Его лица невозможно было разглядеть за полярной шапочкой с прорезями для глаз и рта, зато слышали мы его очень даже отчетливо. Даже чересчур. Поправив на теле сложную систему ремней, удерживающую на его теле меховую одежду, коротышка важно скрестил руки на груди.

После того как матросы уплыли и мы напомнили в разговоре о долге Зерафу, толстячок заметно сник и проклял богов решивших над ним подшутить именно в такой хороший день.

– Вы, конечно, можете отказать и бросить нас тут… – притворно вздохнул Шай Тен, но прежде чем он закончил вспыльчивый коротышка прервал его возмущенными воплями.

– Нарушить клятву данную Дагону? Вы гибели моей желаете? Да уже завтра проклятье богов обрушится на меня и не видать мне тогда удачи до скончания дней моих! Лучше уж сразу прыгнуть головой в прорубь! Меня зовут Брю… для вас капитан Брю! Добро пожаловать в ледяное лоно фригидной богини Морвы! – рассмеялся он, а когда разглядел сквозь начавшуюся метель контур отходящего от берега корабля, приложил руки ко рту и громко выкрикнул. – Свой долг я верну Зераф, но с этой минуты моим должником будешь ты сам, старый прохиндей!