Темная победа

Даже при всем при том, что он знал, что этот мир всего лишь отражение его собственного, Кирк был ошеломлен жестокой демонстрацией непостоянства вещей. Когда-нибудь, он знал это, даже на его Земле не останется никаких признаков места его рождения – дороги, фермы, следы всех жизней, прожитых там, будут проглочены временем, вечной темнотой.

Но осозниние разожгло пламя сопротивления в его груди. Какой может быть лучшая причина продолжать борьбу против неизбежного конца всех вещей, чем у того кто знает, что конец неизбежен? В конце концов, какое мужество может быть у того, кто не знает страха? Или победа у не знавшего поражений? Само осознание смерти придавало смысл жизни. Опустошение этого мира, картина разрушения формы вещей, которые он знал, сделало его собственный мир и его собственные поиски еще более ценными.

Когда-нибудь все вещи уступят победу тьме времени, но не сегодня. Он вытащил себя из глубин, в которые погрузился. Он попробовал подумать, куда еще мог отправиться человек подобный Тиберию в этом ограбленном мире. И в этот момент T'Вэл произнесла.

?Я улавливаю пульсацию передатчика. Низкомощного, трудно обнаруживаемого.?

?Добро пожаловать домой, Джеймс Т. Кирк,? сказала Джэнвей, направляя шаттл на курс, выдаваемый маяком.

Маяк был чрезвычайно слабым, с нерегулярным подпространствыенным импульсом, таким что на расстоянии более ста километров его никто не смог бы обнаружить на общем фоне подпространственных статических помех. Сигнал шел от упавших старых бетонных плит, наполовину захороненных под дрейфующими насыпями пепла. На первый взгляд груда обломков и развалин казалось было все, что осталось от маленького городка. Но все же Кирк никак не мог вспомнить ни города ни специальных конструкций так близко от семейной фермы Кирков. По крайней мере в его вселенной.

Медленно покружив над развалинами, Джэнвей опустила замаскированный шаттл так близко к плитам, как это было возможно, а затем направила маленький аппарат вперед, так чтобы частично спрятать его под навесом. T'Вэл сразу же сосредоточила сенсоры на плитах и сообщила, что глубоко под ними находится неповрежденная металлическая конструкция. Длинный цилиндр в центре обломков, простирающийся под землей по меньшей мере на пятьсот метров. Она не стала увеличивать чувствительность сенсоров, и заглядывать еще глубже. Был риск, что избыточная радиация могла привлечь внимание экипаж транспортника на лунной орбите. Но в уме Джэнвей или Кирка не осталось никаких сомнений – что этот цилиндр где-то, в конечном счете, должен закончиться.

Все трое решили, что шаттл вполне надежно скрыт навесом и своим собственным темным корпусом. Они оставили его и отправились на поиски вместе. Кирк был скорее удивлен, чем встревожен этим единодушным решением. Частично, он был уверен в этом, это из-за того, что ни T'Вэл, ни Джэнвей не доверяли ему. Он понял, что в их глазах он был Тиберием, и что всегда будет им.

Втроем они тщательно обследовали груду развалин. Когда лучи их фонарей пробились сквозь густой загрязненный воздух, ни Кирк ни оба его компаньона не удивились, обнаружив, что то, что выглядело совершенно случайным снаружи, внутри оказалось хитрой конструкцией. Отдельные плиты, установленные друг напротив друга, создавали защищенный проход, ведущий снаружи внутрь шахты.

Команда Кирка остановилась перед шахтой, исследуя ее лучами фонарей. Это была простая металлическая труба примерно трех метров в поперечнике и четырех-пяти метров в высоту, исчезающая под обломками. T'Вэл обнаружила там источник энергии, связанный с чем-то внутри шахты. Она сказала, что логика предполагает, что там внутри находится кабина турболифта. Кирк надеялся, что она была права. Хотя проход, который они пересекли был длиной всего в пятьдесят метров, он и Джэнвей дышали с трудом. Концентрация кислорода была намного ниже, чем на Земле Кирка. Если верить трикодеру T'Вэл, это было так, как если бы они поднялись на половину высоты Эвереста при нормальном атмосферном давлении.

?Это из-за уничтожения дождевых лесов,? объяснила T'Вэл. Как на вулканку на нее не подействовало уменьшение концентрации кислорода. ?Экосистема этого мира больше не может поддерживать сама себя.?

Хотел бы Кирк, чтобы этот образ умирающей Земли, лишенный своей естественной растительности, можно было передать каждому разумному существу, живущему в его собственной вселенной. Такой урок о балансе вещей никогда не забылся бы.

Обойдя вокруг металлического цилиндра, Кирк первым нашел путь к дверям, вставленным в стену, которые должны были открыться или к автоматическому лифту, или к спиральной лестнице. Учитывая содержание кислорода, Кирк все еще надеялся на лифт. Возле двери располагалась сканирующая панель, и больше никаких других средств, чтобы открыть ее. Поэтому Кирк сделал единственную вещь, которая казалась разумной. Он положил руку на экран. Экран вспыхнул синим светом. Двери открылись в то, что казалось было автоматическим лифтом.