Темная половина (Dark Side)

– Итак, они обнаружили три небольших различия, но это их не удовлетворило. Проблема была в том, что мой голос отражал стрессовое напряжение в отличие от голоса Старка. Поэтому они и обратились к усилителю, надеясь, что все встанет на свои места. Надеясь, фактически, что со стороны Старка звучала магнитофонная запись, сделанная мною самим. – Тад покосился на шерифа. – Я выиграл призового цыпленка?

– Не только его, но и хрустальный сервиз на шесть персон и бесплатный билет в Киттери.

– Но это глупейшее предположение из всех когда-либо мною услышанных, – спокойно сказала Лиз.

Тад рассмеялся, но невесело.

– Вся эта затея глупа. Они подумали, что я могу изменять свой голос, подобно Мэлу Бланку... или еще кому-то. Идея была в том, что я подготовил запись голоса Джорджа Старка, отметив паузы, в которые должен был отвечать в присутствии свидетелей в своем же доме. Конечно, мне надо было обзавестись какой-то штуковиной для подсоединения магнитофона в кабинке телефона-автомата. Такие вещицы ведь есть, Алан?

– Так точно. Можно достать в любом магазине электронной техники или просто заказать по любому из тех восьмисот номеров, которые дают в телерекламе.

– Верно. Единственной вещью, которую мне оставалось сделать, было нанять доверенного человека, который должен был отправиться на станцию Пенн, подсоединить проигрыватель к микрофону телефона и заняться чем-то, напоминающим ремонт или проверку этого телефона, чтобы не вызывать подозрений. Этот парень должен был бы позвонить мне домой в нужное время. Затем... – Тад остановился. – Как был оплачен вызов? Я забыл об этом. Это же не общественный, а платный телефон.

– Использовали ваш телефонный кредитный номер, – пояснил Алан. – Очевидно, вы дали его своему напарнику.

– О да, очевидно. Мне нужно было делать всего две вещи, когда начался этот спектакль одного актера. Первое – самому вовремя отвечать. Второе – постараться добиться максимальных различий между отпечатками голосов по обеим сторонам телефонной связи. Я справился очень хорошо, как вы думаете, Алан?

– Да. Просто фантастика.

– Мой напарник повесил трубку, когда запись подсказала ему это. Он снял магнитофон и обхватил его руками...

– Черт возьми, убрал в карман, – сказал Алан. – Товар, который они ныне предлагают, столь хорош, что и ЦРУ частенько покупает у фирмы «Рэйдио Шек».

– О'кей, он убрал магнитофон в карман и после всего проделанного мирно удалился. Меня же не только слышали, но и видели в пяти сотнях миль от этого человека, который звучал совсем не так, как я – он звучал так, как будто говорит мой ближайший друг с крайнего Юга. Но в результате он имел в точности те же голосовые отпечатки, что и я сам. Это все те же дактилоскопические отпечатки, все снова, только еще лучше. – Он посмотрел на Алана, ожидая подтверждения высказанного.

– А во-вторых, – сказал шериф, – соверши-ка ту полностью оплаченную командировку в Портсмут.

– Спасибо.

– Не стоит.

– Это не просто безумие, – сказала Лиз, – это просто невероятно. Я думаю, всем этим людям нужно иметь головы...

Пока ее внимание отвлеклось, близнецы, наконец, преуспели в чокании головами и начали горько оплакивать это происшествие. Лиз взяла на руки Уильяма, а Тад принялся за спасение Уэнди.

Когда кризис миновал, Алан сказал:

– Это невероятно, все верно. Вы это знаете, я это знаю, и они тоже. Но Шерлок Холмс у Конан Дойля высказал одну мысль, которая сохраняет актуальность и в определении нынешних преступлений. Когда вы исключаете все действительно невозможные объяснения, остается то, что служит ответом на вопрос... не важно, каким неправдоподобным оно кажется.

– Я думаю, что в оригинале это было несколько элегантнее выражено, – заметил Тад.

Алан улыбнулся:

– Я прижму вас как-нибудь.

– Вам обоим это может и кажется забавным, но не мне, – заявила Лиз. – Таду нужно было сойти с ума, чтобы заняться чем-то в этом роде. Конечно, полиция, может быть, так и считает, что мы оба сумасшедшие.

– Они не думают о чем-либо вроде этого, – грустно ответил Алан Пэнборн, – по крайней мере, сейчас, да и вряд ли посчитают вас безумными вообще когда-либо, если только вы не будете излагать им все свои дикие предположения, а оставите их при себе.

– А как насчет вас самого, Алан? – поинтересовался Тад. – Мы же вылили все свои дикие россказни на вас. Что вы думаете?

– Не думаю, что вы сошли с ума. Все было бы намного проще, если бы я поверил в это. Я не знаю, что происходит.

– Что вы разузнали у доктора Хьюма? – захотела выяснить Лиз.

– Имя врача, оперировавшего Тада, когда он был еще ребенком, – ответил Алан. – Его зовут Хью Притчард – вам что-нибудь напоминает это имя, Тад?

Тад нахмурился и долго думал. Наконец он сказал:

– Думаю, что да... но я могу сам себя здесь провести. Это были слишком давно.

Лиз наклонилась вперед с загоревшимися глазами. Уильям взирал на Алана из безопасного укрытия на коленях у матери.

– Что сказал вам Притчард? – спросила она.

– Ничего. Я попал только на его автоответчик, который позволил мне сделать предположение, что этот человек еще жив – и это все. Я оставил послание ему.