Темная правда королевы

Вернувшись в кабинет, она вызвала к себе с докладом начальника стражи, проигнорировала его удивление и попытки выяснить, где она сама была, когда и как вернулась, и выяснила, наконец, про Колина. Он уехал ещё два дня назад, вроде бы. Кажется, как раз, когда она вступила в зону Тьмы. Что наводит на мысли… На совсем невесёлые мысли. Советник, разумеется, уехал с ним.

Арея прикрыла глаза, пытаясь вспомнить, был ли у начальника стражи амулет. Сейчас — нет, а раньше… определённо был. Вот только, неизвестно, можно ли это считать показателем благонадёжности…

Виир мог бы, наверное, точно сказать. И про начальника стражи, и про всех остальных, но… не стал. Она и не ждала. Правда ведь, не ждала же? Может ли тёмный стать союзником? Она прекрасно понимает, что вообще-то союзником может стать любой, кому ты можешь что-то предложить. Что предложить Вииру? Золото? Смешно… Себя? Тоже смешно и унизительно. Он и так получает её каждый раз, как захочет. И, положа руку на сердце, не так уж часто и хочет… Мог бы получать куда чаще, как бы она ни хотела гордо заявить обратное…

— Что-то ещё? — Арея рассматривает начальника стражи в упор. Если он не скажет про амулет, значит, ей точно нужен новый начальник стражи. И новая стража.

— Нет, Ваше Величество, — бодро рапортует тот, нимало не смущаясь под её пристальным взглядом и даже приосаниваясь. Возможно, ему невдомёк, что королева представляет его вовсе не в своей опочивальне, а на дыбе или на плахе, оттого и есть интерес в её глазах…

— Идите, — отпускает его Арея. — Нет, сопровождение на сегодня мне не нужно, я никуда не пойду. Дел накопилось… пришлите мне моих фрейлин.

Уходить из дворца незамеченной она научилась давно. Горничные носят чепцы, и это настоящая находка для той, которой надо скрыть приметные золотисто-рыжие волосы. А уж прятать глаза, как и менять силуэт подкладками под платье, она хорошо умеет. А фрейлины — у Ареи их всего две, и обеим она доверяет, насколько вообще способна доверять, прекрасно справятся с имитацией присутствия королевы… Жаль, они недостаточно умны и смелы, чтобы их можно было отправить к магу с чёрного рынка. Так что она пошла сама.

На мешок с золотом — Арея устала его тащить, честно говоря, денег в этот раз она принесла много, но и заказ у неё не простой — маг уставился почти с ужасом. И с подозрением.

— Что угодно леди?

— Мне нужно зелье правды. Много. Прямо сейчас на сто человек, послезавтра — на тысячу. И послезавтра мне нужен порошок. Не жидкость. И противоядие — на троих.

— Ваше Величество, это невозможно, — тихо отзывается маг, перестав сделать вид, что не знает, кто пришёл. Невозможно? Арея видит, что он просто боится связываться. Не верит в её победу. Смотрит на неё как на покойницу почти…

— У вас нет выбора, — холодно прищуривается она.

— Ваше Величество, — вздыхает маг. — Мы оба знаем… Да что там мы оба, все знают, что у вас нет своих людей, и Тьма потеряла к вам интерес, вы беззащитнее и беспомощней обычной крестьянки, за ней хоть муж стоит и родня, а вы… Вы одна. Обычная слабая женщина. Да, красивая. Но вы этой красотой воспользоваться не смогли…

Арея молча слушает. У неё с собой не только деньги, но и нож. Хотя маг, чтоб его, во многом прав. Людей у неё катастрофически мало, и новым неоткуда взяться, ведь и муж и отец начеку… Но именно сейчас у неё есть шанс что-то изменить. И упускать его она не собирается.

— Уходите, — говорит тем временем маг. — И я сделаю вид, что вы не приходили.

Она продолжает сидеть. Магу на вид около сорока. У него слишком худое лицо, не самый волевой подбородок, а ещё залысины. Если он попробует выставить её силой, придётся его убить…

До этого не доходит. Снисходительный взгляд вдруг меняется на испуганный, а там уже и до почтительного недалеко. Маг таращится куда-то за её плечом, но Арея запрещает себе оборачиваться.

— Зачем вам мои жалкие зелья, Ваше Величество? — усмехается маг, пытаясь скрыть страх за усмешкой. Но у него выходит только лишь жалкая и напуганная ухмылка. — Вы можете просто попросить Его.

Арея молча приподнимает брови и смотрит, не мигая. Нужно быть совсем идиотом, чтобы не прочитать «не твоё дело, маг». Этот совсем уж идиотом не был. Интересно, что он всё-таки там, за её плечом у смотрел?.. Сердце предательски дрогнуло, а на губы попыталась наползти улыбка. Вряд ли мага могло напугать что-то кроме тьмы. Виир не совсем её оставил?..

Вскоре Арея вышла от мага со всеми его запасами зелья правды. И клятвенным обещанием к завтра создать порошок и противоядие, и никому, никому не обмолвиться.

Согнав с лица совершенно неуместную улыбку, Арея отправилась в военное училище для бедных. Ей позарез надо набрать новую охрану, вот прямо сегодня. А зелье правды заменит недостаток опыта и отсутствие возможности детально перепроверить досье.

От задуманного ей было не по себе… и, надо признаться, успокаивало понимание — Виира можно позвать. Что бы он там ни говорил, как бы ни куражился, отчего-то ему хочется видеть её живой и не очень-то несчастной, а значит, в крайнейм случае она потеряет корону и королевство, но не жизнь.