Темная правда королевы

Ответ Арея услышать не успевает. Почему-то только сейчас лопается тонкая нить, которой связал её на балу Колин, и она от отдачи, а может, просто от усталости, теряет сознание. По-настоящему.

Утром всё становится только хуже.

Во-первых, на её столе лежит приказ, приговаривающий тёмного мага Виира к смерти. И ждёт подписи. Во-вторых, вместе с приказом ждёт служитель Света. Вид у него воинственный, не иначе как лично собирается принять участие в исполнении приговора. Кстати об исполнении…

— Его можно убить? — спрашивает Арея, задумчиво перекатывая перо в пальцах. Голова раскалывается. Во рту сухо. На душе… совсем паршиво.

— Он нарушил правила, Ваше Величество. Его нужно убить, — убеждённо и громко — Тьма, как же громко! — рапортует служитель Света.

— И как вы собираетесь это сделать? — тихо выдыхает она, стараясь не шевелиться. Если замереть и закрыть глаза, то боль немного стихает.

— У нас есть, чем приструнить Тьму, раз она нарушила равновесие! — пафосно отзывается этот громкий идиот.

— Нам понадобится ваша кровь, Ваше Величество, — вмешивается другой голос. Тихий. И тут же на её лоб ложится прохладная рука, приносящая облегчение, прогоняющая боль.

— Зачем? — выдыхает королева, и в её голосе нескрываемое облегчение. И на второго служителя Света, которого она сразу и не заметила, девушка смотрит с симпатий и с благодарностью. Кажется, это именно тот голос, который признал её невиновной. — Спасибо!

— Чтобы защитить ваше королевство от Тьмы и сошедшего с ума тёмного мага, Арея. Я знаю, что он был к вам добр. Иногда. Как умел. Но это неизбежный рок и закон — за своё могущество тёмные маги расплачиваются безумием. Дайте руку, Арея. И не бойтесь, вам не будет больно.

— Что вы с ним сделаете? — спрашивает она, борясь с желанием убрать ту самую руку, на которую нацелился Свет, подальше. Если бы речь шла о её жизни, она бы, наверное, и вовсе не стала. Но служитель Света говорит о стране, и…

— Читайте.

На стол перед Ареей ложится книга. Летопись каких-то давних времён.

Она послушно следит взглядом за сухим, узловатым пальцем:…обезумел. Убив короля, и напившись королевской крови, взошёл на ложе к королеве, после чего объявил себя королём и погрузил всю страну во мрак. Из Тьмы вышли чудовища, которых маг теперь не только не сдерживал, но и скармливал им людей живьём… Население страны сократилось за год вдвое, и продолжало сокращаться, пока не появился в соседней стране сильный тёмный маг и не остановил своего обезумевшего предшественника…

Она бы прочитала дальше, но книгу выдёргивают из-под носа и захлопывают.

— Руку, Ваше Величество.

— Почему его остановил другой тёмный, а не Свет? — спрашивает Арея. Кажется, спрашивает именно то, чего спрашивать нельзя.

— Тогда у нас не было средств, чтобы совладать с тёмным. А сейчас есть, — весьма туманно отзывается мужчина.

Королева смотрит на него. Либо она ни черта не смыслит в людях, либо служитель очень даже неплохой человек. Неглупый, вроде бы, в отличие от своего сотоварища с громким голосом. И верит. И Свет его слушает. И…

— Мне кажется, нужно узнать, почему он это сделал, — говорит королева. Голова теперь не болит, но как-то странно кружится, и Арея чувствует себя одновременно и очень лёгкой и неподъёмно, немыслимо тяжёлой.

— Увы, Ваше Величество. Допросить тёмного мага ещё никому не удавалось, кроме других тёмных… И то не всегда, — тихо признаётся служитель.

— Приговорили его не разобравшись? — королева чувствует, что ходит по тонкому лезвию, а ещё ей отчего-то почти всё равно. Накатывает усталость, безразличие, и она уже готова согласиться на всё, лишь бы они ушли.

— Он убил вашего мужа, Ваше Величество! — стыдит её служитель. И это, Тьма его возьми, правда. — Сделал это максимально вызывающе, в присутствии представителей соседних государств. Это плевок в лицо в первую очередь даже не Свету, а вам!

— Вы правы, — тихо соглашается Арея. Виир и в самом деле знатно её подставил. Или подставился сам? Что, если он и в самом деле рехнулся? Если в него вселился демон? Или что там происходит с этими тёмными?

— Мы сделаем всё, что нужно и без вашей крови, Ваше Величество, но тогда жертв будет куда больше, — тихо говорит служитель.

Она протягивает руку. Равнодушно смотрит, как течёт её кровь, ей и в самом деле не больно. Сильнее кружится голова, но сознание она не теряет. Королева не знает, как правильно. Вернее, как раз знает. Жестокая правда правителей: жизнь многих стоит куда дороже, чем жизнь одного, даже если тот невиновен. Впрочем, как невиновен? Виир у всех на глазах убил короля, не мог сделать это тайком где-то, идиот… Да она бы ему спасибо сказала, если бы тайком! Подстроил бы несчастный случай…

— Почему моя кровь? — спрашивает Арея.

— Вы — королева, — отзывается после паузы служитель. И ей кажется, что он первый раз ей соврал. Или серьёзно недоговорил, что, впрочем, практически одно и то же.

— Всё ещё королева? — вырывается у неё.

— Свет не желает другой королевы, — уверяет служитель Света. И, помолчав, добавляет: — Тьма тоже не оспаривает ваше право.