Темная сторона

– Четверо нас… – прохрипел раненый, пытаясь сесть и зажимая правое плечо.

К дальнобойщику уже подбежали Лео и Веста. Стажер заметил какое-то движение в ближайшем шатре, указал Нильсу. Тот вскинул ствол трофейного автомата, быстро спросил:

– Никого, говоришь? А там кто?!

– Никого… – повторил торговец. – Там рабы.

– А рабы, по твоему, – никто? – осторожно подходя ко входу в шатер, поинтересовался Лео.

– Дурацкий вопрос, – отозвался раненый. – Рабы – это вещи. Вопрос «кто» здесь неуместен.

Не вдаваясь в эти филологические тонкости, Лео отвел в сторону полог, прикрывавший вход в шатер, осторожно заглянул – и отшатнулся: на него смотрели десятки неподвижных глаз. Он заставил себя заглянуть туда снова. Ничего не изменилось – все те же стеклянные, бессмысленные взгляды. Все внутреннее пространство шатра было заполнено неподвижно сидящими полуголыми людьми, тощими, с поразительно одинаковыми взглядами, с гладкими, лишенными растительности головами.

Рядом тихо ахнула Веста.

– Эй, вы тут как? – растерянно спросил Лео.

Ему никто не ответил.

– Вы слышите меня?

Десятки голов вяло, но почти синхронно кивнули.

– Они слышат, – чуть удивленно произнесла Веста.

– Эй, вы! – раненый дернулся, пытаясь встать, но его вернул на место легкий толчок Нильса. – Не смейте разговаривать с ними! Это не ваше!

Лео демонстративно проигнорировал это требование, сказав:

– Вы все свободны!

Ответом ему были бессмысленные взгляды.

– Вы свободны! Слышите меня?

Торговец рассмеялся:

– Они не понимают! Слово «свобода» для них не существует!

Лео посмотрел на пленного, резко спросил:

– Что вы с ними сделали?

– Как всегда, – небрежно отозвался тот. – Специальная подготовка.

– Посмотри у них на затылках, – посоветовал Доктор, заглядывая в шатер.

Лео приблизился к ближайшему рабу, глянул. Там имелся грубый розоватый шрам.

– Подавлен волевой центр мозга, – пояснил Доктор, постукивая себя пальцем по макушке. – У них имеется опытный мастер этого дела – бывший нейрохирург, попавший сюда из Внешнего мира. Чтобы достичь такого результата, пришлось перепортить немало материала. Да и теперь подготовка хорошего раба не обходится без брака. Оттого они так ценятся в этом мире.

– Но как он пошел на такое, этот врач? – пробормотал Лео. – Он ведь давал клятву!

– Я тоже давал клятву, – усмехнулся Доктор. – Но в мире Темени клятвы не много стоят.

– И ты тоже занимался этим?

– Мне предлагали. Природная щепетильность помешала. Иногда даже жалел, что отказался. Работа не сложная, и жизнь при Гильдии получше будет.

– Хватит болтать! – донесся снаружи голос Нильса. – Помогите загрузить оружие! Пора рвать когти отсюда!

Покинув шатер, Лео увидел дальнобойщика, с ног до головы обвешанного трофейным оружием, который указал на соседний шатер:

– У входа я сложил все, что мы сможем забрать! Давайте быстро!

Они торопливо покидали в открытую дверь прицепа разномастное малознакомое оружие, пластиковые и металлические коробки с патронами, перенесли несколько увесистых ящиков. Но еще больше оставалось в шатре.

– Наверное, в Темень попал целый склад этого хлама, – заметил Доктор.

– Хорошо бы уничтожить оставшееся, – озабоченно заметил Лео. – А то как бы все это не было использовано против нас.

– Времени нет! – крикнул Нильс. – Давайте в машину!

– Погоди… – Лео неуверенно огляделся. Он пытался понять, каким образом все это добро доставили в лагерь при полном отсутствии транспорта.

До него вдруг дошло.

Рабы. – Единственный полноценный транспорт в этом мире, основа благополучия Гильдии. Стало быть, лишив торговцев этой живой силы, можно выбить почву у них из-под ног.

Он заглянул в ближайший шатер и скомандовал:

– Всем встать!

С удивлением увидел, как множество людей безропотно подчинились чужой воле.

– Уходите отсюда. Все уходите прочь – и не возвращайтесь в Гильдию никогда! Вы свободны!

Несчастные тонким ручейком потянулись на выход. Ощутив внезапное воодушевление, Лео быстро прошел вдоль шатров, в трех из которых тоже оказались рабы.

– Вы свободны! – кричал он. – Уходите на запад, прячьтесь в ночи! Никогда не возвращайтесь назад!

Рабы послушно покидали шатры и неровной походкой зомби устремлялись на запад. Лео с улыбкой провожал толпу бредущих прочь людей, не обращая внимания на раненого торговца, злобно выкрикивавшего какие-то угрозы.

– В машину, освободитель! – насмешливо крикнул над ухом Нильс.

Лео даже не заметил, как рядом, в клубах пыли, затормозил развернувшийся тягач.

– Хозяева возвращаются! – сообщил Нильс и кивнул в сторону рабов. – Хочешь повторить судьбу этих болванчиков?

Лео оглянулся: к лагерю приближалась орда дикарей, гневно потрясающая копьями, луками и ножами. Он бросился к машине, вспрыгнул на подножку. И уже с дернувшегося с места тягача крикнул вслед толпе уходящих людей:

– Бегите! Станьте свободными людьми! Бегите же, ну!

Рабы разом перешли на трусцу, стали ускоряться – и побежали во всю силу. Нильс дернул рулем, огибая бегущих. Доктор проводил их взглядом, сказал:

– Дурак ты, Лео. Думаешь, сделал их свободными? Да ты просто убил их! Они теперь будут бежать до изнеможения, пока кто-то не отменит приказа!