Темная сторона

– Нисколько, сударь. – О! Знакомый голос – принц собственной персоной. – Этот шутник просто пошутил неудачно. У вас отличный костюм, и ваша спутница сияет в этом наряде ведьмы. У вас отличный мастер.

– Благодарю, милорд. Мастер действительно хорош. Но вы, наверно, удивитесь, если узнаете, что костюмы изготовлены в городе, у обычной швеи. – Не могу сказать точно, но, кажется, принц удивился. – Но простой люд редко бывает замечен знатью и высшим светом, который привык пользоваться услугами потомственных работников.

– А вот вы мне смогли поднять настроение, – усмехнулся принц. – Благодарю. И приглашаю вас на званый ужин после бала у внутренних дверей. Обещаю отличную беседу и заморский напиток, что придает бодрость.

– Я подумаю, но я не один, – я кивнул в сторону Мирии.

– Понимаю. Но все же подумайте.

Мы отошли от принца и снова прибились к столу. Немного закусок, еще бокал вина. Музыка на этой позиции была неприятной, две группы были слышны слишком хорошо, чтобы вычленить отдельную песню. Я снова потянул жену к музыкантам, но нас остановили. Немолодой мужчина в строгом костюме и две молодые леди в красных платьях, расшитых красными кристаллами и пластинками. Маски девушек были в тон, такими же яркими.

– Неужели мне встретился сам палач города? – смешливо начал беседу мужчина. Я поклонился. – О, я вижу, палач уже нашел себе молодую ведьму.

– Спасибо, сир, традиции и слухи города сами диктуют костюмы для молодой семьи, – ответил я.

– И правда. Слухи в городе бывают разными, в том числе и о ведьмах. Сегодня говорят, палач убил рыцаря из отряда принца. Поговаривают, что это была дуэль, – немного тише сказал сплетник.

– Сомнительно, – ответил я. – Рыцарь гвардии принца не мог проиграть простому палачу. Скорее всего, здесь ошибка.

– Здравая мысль, молодой человек. Ох, если бы не ваш брак, я бы пригласил вас поближе познакомиться со своими дочерями. Сейчас так тяжело найти им достойную пару. – Обе дочки сразу покраснели, но отца не одернули – дисциплина.

– Согласен с вами. Каждый день можно найти хорошего человека и сразу десять никчемных. Статистика мира такова. Мне, как видите, повезло с женой, а ей со мной.

– Ваши слова выдают ваши чувства. Любовь так редка в наше время, – погрустнел старый сплетник. А Мирия покрепче схватила мое предплечье.

– Ничто не потеряно. Судьба откроет вам двери к удаче, вы должны просто заметить ее и не пройти мимо. Не скучайте, сир, бал только начался. – Мы откланялись и прошли дальше.

Наконец мы подошли к очередной группе музыкантов. Два карлика играли на струнных инструментах, а седобородый старик в голубом костюме бил сразу по двум барабанам, певичка на сцене была в маске, как все гости, и напевала песню на иностранном языке. Пела она в целом красиво, жаль, непонятно. Я высвободил свою руку и набрал в маленькую миску несколько закусок от самого королевского повара. Однако быстро вернул миску на стол, едва повернулся в Мирии.

Темный шут стоял около нее и целовал ее ручку. Я увидел, как тьма вокруг него качнулась и коснулась моей жены, но контакт был разорван, и тьма вернулась к шуту. Я подошел ближе, дабы услышать их беседу.

– …мое восхищение вами, – говорил разрисованный шут. – Отныне вы дама моего сердца, столько прекрасная ведьма в этом лживом обществе. Не решитесь ли вы потанцевать со мной?

– Я не могу, – ответила моя жена. – Я замужем.

– Разве палач достоин вас? Да что я понимаю в женском сердце. Мирия, вы покорили мое сердце. Не молчите же…

– Она же сказала, что замужем! – встрял я в разговор. Что еще за приглашения? Мирия схватилась за меня, боится? Его?

– Я не говорила вам своего имени, – сказала Мирия, и я новым взглядом оценил этого шута. Кто ты такой?

– Имя лишь звук, Мирия Хельская, жена палача, ведьма пятого поколения. Все это лишь звук. Бояться меня не надо, я просто грустный шут, что знает правду, – развел руки в стороны шут.

– Шли бы вы отсюда, сударь… – процедил я. Шут обратил на меня внимание, протянул мне руку.

– А с вами мы еще не знакомы. Позвольте представиться – шут. Приглашенный балагур на столь прекрасный праздник жизни и обжорства. – Однако руку ему жать я не хотел. Шут задержал руку еще на мгновение и убрал ее. – В чем суть вашего костюма палача? Вы не выставляете себя? Вы прячетесь, но не как пресветлый монах, а по-своему. Ведьма оделась ведьмой. Палач – палачом. Неужто сам головоруб пришел на сей праздник и бал?

– Это не твое дело! – рявкнул я и привлек нежеланное внимание со стороны гостей.

– Может, и не мое, – легко согласился шут. – Но вы вышли в свет, не побоялись осуждения, но и не раскрыли себя. Вы честны перед толпой, что сама придумывает себе обман. Люблю таких людей. Я более вас не побеспокою. – Он поклонился и отошел, чтобы тут же пристать к очередной жертве. А я все больше переживал за это знакомство.

– Кто это? – спросила Мирия, которая все еще держалась за мою руку.

– Шут, улыбка фортуны. Вон как правду режет, неудивительно, что люди от него шарахаются.