Темная сторона

А потом оказалось, что у меня под ногами хрустит самый настоящий песок, а где-то рядом плещется вода. Мокрый лиловый лист причудливой асимметричной формы упал на мой сапог; бледная струя ветра приблизилась к лицу, но нерешительно свернула в сторону. Я поднял голову. Небо надо мной было таким же светлым, как утреннее небо над Ехо, земля под ногами показалась мне твердой и надежной, как ей и положено.

– Мы пришли, Шурф, – сказал я, тяжело опускаясь на землю. – Куда-то мы с тобой все-таки пришли…

– Пришли, – изумленно согласился он. – Туда, куда невозможно прийти… Во всяком случае, я с детства слышал: “невозможно” да “невозможно”! Темная Сторона замка Рулх… Ты притащил меня в древний миф, Макс. Что может быть лучше?!

– Будешь смеяться, но больше всего на свете мне сейчас хочется просто выпить здоровенную кружку камры от мадам Жижинды, – улыбнулся я. – Хорошо было бы обнаружить, что моего могущества хватит даже на такое чудо!

– Между прочим, справа от тебя действительно стоит какая-то кружка.

Я обернулся и действительно обнаружил дымящуюся посудину, всего в полуметре от собственного сапога. Я с удовольствием сделал несколько глотков и протянул кружку своему спутнику.

– Самая настоящая камра, сваренная благословенной мадам Жижиндой! Угощайся.

– Спасибо, – вежливо сказал Лонли-Локли.

Он еще немного потоптался у меня за спиной, наконец уселся рядом и взял из моих рук кружку.

– Я опасался, что исчезну, как только сойду с твоего следа, – признался он. – Но наверное, такая опасность существует только по дороге.

– Наверное, – меланхолично подтвердил я. – Но ты же знаешь, дружище, теоретик из меня никудышный…

Еще несколько минут я позволил себе вовсю наслаждаться жизнью: закурил, отобрал у Лонли-Локли кружку с остатками камры и насмешливо подумал, что измениться может все, кроме моих мелких слабостей. В самом деле – моя грудь все еще ныла от застрявшего там невидимого меча короля Мёнина, я больше не был “слишком живым” и благополучно добрался до Темной Стороны замка Рулх, о чем и мечтать не смели самые могущественные из колдунов этого удивительного Мира. Но мне все еще требовалось извлечь из карманасигарету и сделать несколько глотков какого-нибудь остывающего пойла, чтобы почувствовать себя спокойным и счастливым…

– Пошли, поищем эту мышку, сэр Шурф, – сказал я, поднимаясь на ноги. – Хотел бы я знать, как мы ее будем искать, но…

– Смотри, Макс! – Лонли-Локли потянул меня за полу лоохи. – Здесь, на песке, появились какие-то слова. Только что их не было…

Я опустил глаза и прочитал фразу, написанную на песке крупными аккуратными буквами. “Удалившись от реки, ты увидишь следы мыши из Красной пустыни”, – гласило это неожиданное послание.

– Грешные магистры, что это за письмо от анонимного доброжелателя? – растерянно проворчал я.

А потом понял, что происходит. Мои слова на Темной Стороне действительно приобретали силу могущественных заклинаний, так что на мой вопрос, адресованный в пустоту, тут же последовал исчерпывающий ответ. Я сказал, что хотел бы знать, как мы будем искать этого Дорота, и мне тут же все объяснили. Дешево и сердито!

– Какой сервис! – рассмеялся я. – Шурф, ты понял, что произошло?

– Думаю, что понял, – улыбнулся он. – А тебе не приходило в голову, что ты можешь просто приказать этой мыши явиться сюда? Зачем куда-то ходить, если твои слова обладают таким могуществом?

– Бесстыдным могуществом, – эхом откликнулся я. – Прошлой ночью одна сероглазая Тень сказала мне, что Вершители бесстыдно могущественны… И теперь я начинаю понимать, почему она выбрала именно этот эпитет!

– Ну так позови сюда эту мышь, и дело с концом! – нетерпеливо сказал Лонли-Локли.

– Одно удовольствие иметь с тобой дело на Темной Стороне, дружище! – усмехнулся я. – Но если бы мы сейчас сидели в твоем кабинете в Управлении Полного Порядка, ты бы нахмурил брови и строго сказал, что мы должны поступать так, как советует надпись на песке. Ну сам подумай, если бы я мог просто вызвать сюда этого Дорота, на песке было бы написано: “Ты позовешь его, и он придет”, или что-то в таком роде.

– Твоя правда, – неохотно согласился он. – Ладно, тогда давай действительно “удалимся от реки”.

Некоторое время мы молча брели по перламутровым переливам песчаных дюн. Мои ноги касались земли, но не оставляли следов, так что эксклюзивное право обозначить наш путь принадлежало отпечаткам сапог Лонли-Локли. Яуже ничему не удивлялся, только запоминал. “И так, оказывается, бывает, – лениво думал я. – И вообще, как только не бывает, оказывается…”

– Смотри, какие здесь деревья, – восхищенно сказал Шурф. – Я много раз был на Темной Стороне, но никогда не видел ничего подобного…

– Я тоже, – согласился я, осторожно прикоснувшись рукой к тонкому полупрозрачному стволу.

Вообще-то я всегда знал, что деревья – такие же живые существа, как и я сам, но до сих пор это знание оставалось сугубо академическим, а дерево, которое я только что погладил, было таким очевидно живым – дальше некуда! Оно нежно задрожало под моей ладонью и тихо мурлыкнуло, как котенок.