Темная сторона

Внизу, возле уродливых построек из палок и шкур, бродили, сидели, лежали черные фигуры, горели костры. Надо думать, это и было то самое стойбище. Но Лео было плевать и на стойбище, и на этих черных людей: он увидел связанных друзей, лежавших ничком за камнями. Вдруг раздался отчаянный крик, переходивший в визг. Черный дикарь волок за ногу Пашку – неторопливо, равнодушно, не обращая внимания на крики и попытки вырваться. Притащил к остальным и ловкими движениями связал маленького пленника какими-то длинными волокнами. После чего Сжигатель направился к костру и подбросил туда несколько веток.

Логическая связь «пленники и костер» очень не понравилась Лео. Он буквально скатился вниз по узкой тропинке, едва не сбив с ног вынырнувшего откуда-то Айзека. Тот вцепился в него со сдавленным шепотом:

– Стой! Тихо! Куда?!

– Они убьют их!

– Убьют и тебя! – яростно прошептал Айзек. – Так ты своим не поможешь! Видел сколько там Сжигателей?

– И что делать?

– Не знаю!

Лео выглянул из-за скалы. Ближе всех лежала Веста, сразу за ней – Молоток и Нильс. Доктора и Пашки отсюда не было видно. Нужен был какой-то план. Но в голову не лезло ровным счетом ничего.

– Это ты притащил меня к Пауку? – зачем-то спросил он.

– Да, – вяло признался Айзек. – Должны же вы были когда-то встретиться. И как все прошло?

Лео не ответил.

– Понятно, – усмехнулся Айзек. – Возвращения блудного сына не получилось.

– Настоящий отец для меня – это ты, – тихо сказал Лео. – И моя настоящая мать – та, что осталась во Внешнем мире. Остальное не имеет значения.

Айзек помолчал, ответил:

– Спасибо за эти слова. Жаль, что слишком поздно…

Лео хотел возразить, но заметил какое-то движение возле пленников. Один из черных людей внимательно осматривал связанных, будто не мог определиться с выбором. Еще сильнее полыхнуло пламя костра, потянуло жаром.

– Что они собираются делать? – забеспокоился Лео.

– Не буду тебя успокаивать, – Айзек помрачнел. – Думаю, твоих друзей просто зажарят. Одного за другим. И сожрут.

– Тогда чего мы здесь сидим?! – Лео дернулся было вперед, но Айзек удержал его:

– Подожди, пока этот за камни уйдет!

– Нужно чем-то перерезать веревки!

– Это не веревки, это звериные жилы.

– Какая разница! Есть что-нибудь железное?

– Здесь нет ничего железного.

Лео хотел что-то сказать, но поймал взгляд Айзека. Тот смотрел на жетон, болтавшийся у него на груди.

Решение пришло мгновенно. Лео сдернул жетон и яростно принялся затачивать его грань о валун. Довольно быстро получилось неровное, но острое лезвие. Лео решительно поглядел на приемного отца.

– Я отвлеку их, – прищурившись, кивнул Айзек. – А вы бегите – туда, к центру. Это ваш единственный шанс.

– В центре – Дверь. Если туда уйдем мы – что будет с тобой?

– Обо мне не беспокойся. Будет желание – вернешься потом, хорошо подготовленный, с надежными товарищами. Я не пропаду.

Айзек бодрился, но у Лео отчего-то защемило сердце. Удастся ли ему когда-либо вернуться сюда? Кто знает. В любом случае выбора не было.

Не сговариваясь, они разошлись в разные стороны. Айзек шагнул на открытую местность и с невнятным бормотанием направился в центр стойбища. Сжигатели потянулись в его сторону, и в тот же момент стажер бросился к связанным. Заметив его, Веста пискнула и дернулась.

Торопливо перепиливая жетоном грубые жилы, Лео бормотал:

– Тихо, тихо… Слушайте меня внимательно: никто не встает, пока я не скажу. По моей команде – бегом за мной. И что бы ни случилось – не останавливайтесь!

Последним он освободил Молотка. Шепнул:

– Можешь бежать?

– Я – как все… – сипло отозвался Молоток. Очки его куда-то пропали, и он подслеповато щурился.

– Ну тогда… – Лео быстро огляделся. – Все готовы? Бегом!

Пригнувшись, он рванул вдоль скалы, нависавшей над стойбищем. Остальные бросились следом. Айзек продолжал что-то вещать, активно жестикулируя и приковывая к себе внимание Сжигателей. Это подарило беглецам несколько драгоценных секунд. Но вот позади раздались злобные крики: Сжигатели обнаружили побег.

– Быстрей! – заорал Лео, заворачивая в сторону сверкающего центра Пекла и набирая темп.

Он понимал, что создать значительный отрыв не получилось, что до центра этого кратера – огромное расстояние, что Сжигатели быстрее и выносливее большинства из них, что Молоток еле дышит и шансов почти нет…

Но продолжал бежать впереди, понимая, что никто, кроме него, не сможет открыть портал, а Дверь совсем рядом, в этом манящем красном зареве…

Они пробежали мимо заваленного на бок тягача и увидели ковылявшего навстречу Одиссея. Невероятно, – но он все еще был на ходу.

– Задержи их! – крикнул Лео.

Медленно, как зомби, андроид побрел навстречу преследователям. Лео промчался мимо, за ним – Нильс, Веста, Пашка и Доктор, тяжело дыша, протрусил Молоток… – и тут девушка вскрикнула.

Лео обернулся и затормозил, подняв клубы пыли: Веста лежала, держась за щиколотку и морщась от боли.

– Бегите!

Черные силуэты преследователей были уже в паре сотен шагов. Лео подбежал к девушке, подхватил ее на руки.

– Давай помогу! – крикнул вернувшийся Нильс.