Темная сторона

Наконец коридор вывел в небольшую… нет, не комнату – пещеру. Изломанные стены оголяли исконный лунный грунт, но со свода густо свисали пробившиеся сюда корни растений. Тумана здесь было больше – он клубился, доставая почти до пояса. От влажности стало тяжело дышать. И единственным источником света здесь был факел, который держал хмурый дикарь.

Вошедшие огляделись – и не увидели никого.

– И где же ваш хваленый Гадатель? – поинтересовался Нильс.

Тощий злобно сверкнул единственным глазом и осторожно, бочком двинулся вперед. Бережно раздвинул руками свисающие корни. Пленники содрогнулись: среди корней показалась голова человека, висящего вверх ногами. Тощий, как скелет, голый и дряблый, он висел с закрытыми глазами, как летучая мышь. И, в отличие от остальных местных, он был лишен уродливых шрамов, и череп его был совершенно гладок.

Одноглазый с опаской приблизился к уху висевшего и что-то тихо сказал одними губами. Осторожно попятился. Корни тихо колыхались, но не спешили закрывать странное лицо.

– Ты!

Лео содрогнулся. Тощий кривой палец человека, висевшего, как вампир, под сводом пещеры, указывал на него. Глаза при этом висевший не открыл. Лео ощутил страх и беспомощность, будто этот палец проткнул его насквозь.

– Гадатель хочет, чтобы ты подошел! – прямо в ухо прошипел ему одноглазый.

Лео шагнул вперед, послушно, как кукла на ниточках, не чувствуя своих ног, будто кто-то повелевал его телом. Он приблизился к странному человеку и оказался с ним лицом к лицу.

Лео содрогнулся: лба коснулись ледяные руки. Нашарили его виски, замерли. Казалось, они вытягивают из него тепло, саму энергию жизни, насыщая этого вампира. Мерзкие пальцы пробежали по шее – и наткнулись на цепочку. Мелкими движениями пальцы перебрали цепь, нащупав жетон. Гадатель вздрогнул и вдруг распахнул глаза.

Это было как вспышка, как удар. Огромные, черные, лишенные белков глаза смотрели в упор, словно разглядывая саму душу.

– Ты пришел, – глухим шипящим голосом произнес Гадатель. – Я ждал, когда ты вернешься…

– Я не понимаю… – пролепетал Лео. Он не мог отвести взгляда от этих страшных, немигающих глаз, парализовавших его волю.

– Ты все понимаешь. Ты – Ключ.

– С чего вы взяли? Как вы могли меня ждать – ведь я только пришел…

– На то ты и Ключ, чтобы приходить и уходить, перемещаясь между мирами. Зачем ты делаешь вид, что не понимаешь?

– Чего вы от меня хотите?

– Ты должен закрыть Дверь, через которую приходит к нам Зло. Ведь это ты открыл ее, и только ты можешь закрыть.

– Я ничего не открывал…

– Иди. Сделай, что тебе предначертано.

Глаза закрылись. Лео попятился, и на его место снова шмыгнул одноглазый, припал ухом к тонким губам Гадателя. Прислушался, заметно изменившись в лице, и пробормотал: «А что с остальными?» Ответа Гадателя Лео не разобрал.

Когда одноглазый вернулся к пленникам, его поведение заметно изменилось. Появилось в нем что-то трусливо-заискивающее.

– Гадатель все сказал, – поведал он. – Гадатель отпускает вас.

– Как это мило с его стороны, – проворчал Нильс. – Интересно, а ему не сильно кровь к голове приливает?

– Тише, тише! – простонал Молоток. – Нас же убьют!

– Теперь не убьют, – уверенно возразил дальнобойщик. – Наш Лео, видать, приглянулся этому йогу.

– Да бросьте вы, – растерянно отозвался Лео. – Мне кажется, он с кем-то меня перепутал.

Пленники снова прошли по узкому подземному ходу, поднялись в здание.

– Идите за мной! – позвал одноглазый. Настроение его заметно поднялось, он двигался чуть ли не вприпрыжку.

Пройдя все теми же грязными, запутанными тропами среди груд мусора и костей, они оказались в довольно просторном и сравнительно чистом помещении с голыми закопченными стенами и открытым небом над головой.

– Теперь вы наши гости, – с мерзкой улыбкой пояснил одноглазый. – Здесь вы будете жить.

– Спасибо, конечно, – сказал Лео. – Но если мы гости, зачем здесь вот эти?

Он кивнул на двоих настороженных дикарей с копьями, застывших у единственного выхода.

– Они будут охранять вас, – пояснил одноглазый. – Опасностей много!

– Выходит, мы свободны? – уточнила Веста.

– Конечно! – радостно сообщил одноглазый.

– Тогда мы лучше пойдем отсюда, – нервно сказал Молоток. – Мне душно. У меня боязнь замкнутого пространства.

– Нет, уходить нельзя, – одноглазый покачал головой. – Пока Мертвая Голова не позволит.

– Кто? – не поняла Веста.

– Вождь, наверное, – пояснил Нильс. – Видела его физиономию?

– Так, может, ты отведешь нас к нему? – спросил Лео у одноглазого.

– Он сам вас позовет. Когда придет время.

Одноглазый покосился в сторону Лео, согнулся в нелепом поклоне, словно что-то невидимое надавило на спину, после чего попятился к выходу. Двое с копьями вышли следом, с грохотом задвинув выход тяжелым железным щитом.

Пленники остались в темноте: факел унесли, остался лишь бледный свет Земли, пробивающийся сквозь неровный квадрат в потолке. Они помолчали, приходя в себя после пережитого.

– Ну и дела, – протянул, наконец, Нильс. – Что здесь вообще происходит?

– Действительно, Лео, – протянул Молоток. – Откуда этот висячий тип тебя знает?