Темная сторона луны

"Что произойдет дальше?" - спрашиваю я себя. Куда мы идем? Где все это закончится? Достаточно ли этого для... достаточно ли этого для...

- Нет!- прорычал доктор Фелл.- Этого не достаточно для того, чтобы преследовать и мучить вас так! Что там еще? Выкладывайте немедленно! Неужели вы притащили меня за тысячу миль для того, чтобы посоветоваться о замужестве дочери? И кто тут не может решить, юная леди или ее отец?

Генри Мэйнард, который мерил шагами пол возле письменного стола, резко остановился:

- С вашего разрешения, доктор Фелл, я сейчас обращусь к мистеру Грэнтаму. Вы не возражаете, молодой человек?

- Нет, разумеется, я не возражаю. В чем дело?

- Прошу прощения,- сказал Мэйнард,- если вам покажется, что у меня ужасающе дурные манеры. Прошу прощения также и за то, если я буду говорить словно обвинитель на суде. Мистер Грэнтам, где вы были в ночь на воскресенье второго мая?

Алан уставился на него.

- Воскресенье, второе мая,- повторил Мэйнард,- всего двенадцать дней назад. Около десяти часов вечера, скажем. Где вы тогда были?

- Я пытаюсь вспомнить, только и всего!

- Не находились ли вы, случаем, на территории вокруг этого дома?уточнил Генри Мэйнард.- Под некими деревьями магнолий у въездных ворот? Обнимая там мою дочь?

- Боже милостивый, нет!- ответил ошеломленный Алан.- И я как раз вспомнил, где я был.

- Да?

- В Перлсе, в двухстах милях отсюда. В десять часов я как раз закончил ужинать с доктором Леффингуэллом, президентом Кингс-колледжа, его женой и тремя членами факультета.

- Вы уверены в этом?

- Если бы мне пришлось доказывать это в суде, мистер окружной прокурор, я бы мог представить по меньшей мере пятерых свидетелей. Я не обнимал ни Мэдж, ни кого бы то ни было другого. Почему вы думаете, что я это делал?

- Я не думаю, что вы это делали. Это было недостойное предположение, и я вновь приношу свои извинения. Но у меня в самом деле было впечатление, что некоторое время назад вы, казалось, весьма интересовались Мэдж. В отсутствие другого кандидата я подумывал об этом.

"Кандидата? Кандидата? Ну и каким образом,- думал Алан,- предполагается отвечать на подобное замечание? Я мог бы сказать,- продолжал он размышлять,что, возможно, Мэдж и могла одержать очередную победу, если бы я не увидел Камиллу и не влюбился в нее по самые уши. Но я не очень понимаю, как могу сообщить об этом старикану, и вообще, что, к черту, все это означает?"

Но Алан тут же был избавлен от необходимости отвечать.

- Здесь существует еще одна трудность,- сказал Генри Мэйнард, доставая кольцо для ключей и крутя его на пальце.- "Я думал, что большой беды не будет, если я все расскажу вам обоим. Проблема заключается в том, что я не могу этого сделать; физически не могу! Сочтете ли вы меня излишне щепетильным, мистер Грэнтам, если я попрошу вас покинуть нас, пока я буду рассказывать продолжение истории доктору Феллу? Вы ведь не будете слишком возражать?

- Я ничего вовсе не буду возражать, мистер Мэйнард. Извините меня!

- Одну секунду!- Кольцо перестало крутиться.- Что бы я ни думал о вашем суждении, мистер Грэнтам, я испытываю глубочайшее уважение к вашей скромности. Вы ведь не передадите Мэдж ни одного слова из тех, что были здесь произнесены?

- Я не скажу ни Мэдж, ни кому бы то ни было еще,- ответил Алан.- Теперь извините меня.

И он промаршировал из комнаты, кипя негодованием.

Алан не особенно возражал против того, что его выслали с комнаты, примерно этого он и ожидал. Но самым невероятным было думать, что он мог бы пойти к Мэдж и сказать: "Слушай, малышка: твой папаша думал, что я мог строить тебе глазки (или даже больше того) под старыми добрыми южными магнолиями. Кто строил тебе глазки, Мэдж?"

Нет, это было совершенно невероятно! Неужели папа Мэйнард действительно воображал, что он может выложить все это Мэдж?

И пока Алан кипел негодованием, его мысли вновь вернулись к Камилле. Он спускался по ступенькам, где свет чуть пробивался через маленькое лестничное окошко, когда почти налетел на кого-то, кто поднимался вверх.

Пришелец, невысокий, плотного сложения, красивый молодой человек лет тридцати, был одет в консервативный угольно-серый костюм и нес с собой черный медицинский чемоданчик в левой руке.

- Добрый день!- сказал он приятным голосом.- Вы Алан Грэнтам, не так ли? Я Марк Шелдон.

Он пожали друг другу руки. Доктор Шелдон несколько удрученно приподнял свой чемоданчик.

- Не знаю, зачем я вытащил это из машины. Я здесь не по профессиональным делам. Сила привычки, полагаю - я действительно совершаю послеобеденный объезд. Как вам кажется, могу я вторгнуться к отцу семейства и сказать кое-что?

- Если только вы не хотите сказать кое-что исключительно важное, я бы вам не советовал сейчас это делать. Он говорит с доктором Феллом, и он не в настроении.

- Хорошо!- заколебался Марк Шелдон.- С одной стороны, это важно; с другой - нет. Будем считать, что дело подождет. Да,- продолжал он, когда они вместе топали вниз по ступеням,- я слышал, что доктор Фелл здесь, во всем блеске своей славы. Вы встречались с остальными?