Темная сторона Луны

Вот так мы тогда и расстались — просто, без лишних слез с соплями, уверенные, что скоро свидимся, не знающие, что Луна в очередной раз повернулась и те, кто не смог удержаться на ее поверхности, уже сыплются в пропасть.

Уходя, уходи без тоски и печали,
Уходи с верой в то, что однажды вернешься
К тем друзьям, что тебя не забыли и ждали,
К тем, кто верил, что ты своей цели добьешься.

На чердаке пахло прелой древесиной, какой-то сыростью. Странно, а я всегда думал, что так должно пахнуть в подвале. Но, несмотря на запах, здесь было сухо и тепло. У стены — ворох сена. И вообще все какое-то непривычно-домашнее. А под стрехой на балке висел кружок колбасы — настоящей, домашней, от которой еще пахло коптилкой. Я не удержался и отломил половину. Вот это — настоящая пища. И висит на самом виду. Хорошо, что Аркадия ее проигнорировала.

Сама она возилась с аркой портала. Что-то еще бормотала и водила руками. Обернувшись ко мне, недовольно скривилась:

— Опять что-то жрет, — проворчала беззлобно. — Где ты колбасу-то выкопал?

— Да здесь висела, — пожал я плечами.

Как-то это выглядело, словно я оправдываюсь. Я жру в три горла, а у нее год маковой росинки во рту не было.

— Сочинять не надо. — На сей раз в ее голосе проскользнуло раздражение. — Ничего здесь не висело. Давай в портал, жрун-аристократ с бандитскими замашками.

Часть вторая. Предательство

Сначала дразнят, но не бьют.

Сначала гонят, но не рвут.

И ночь с волками заодно,

А ты бежишь, не чуя ног.

Но неизбежен этот миг:

Глухой тупик погасит крик,

И шансов нет — ты здесь чужой, —

Пророчит смерть звериный вой!

Я шагнул под арку, словно ноги сами понесли. Так и не успел показать ей оставшуюся половинку кольца. Как она его не заметила? Вот так и вступил я на улицы Города Ангелов — с колбасой в руке, возмущением в душе и пропастью неизвестности под ногами. Дарклинги, друиды, бордовые, кстати, попрошу не забывать семерых архангелов, которые до сих пор парились на Небесной тропе. Они тоже могли попробовать предъявить нам счет, а мы сейчас были на их территории. Что говорить, одному мне было бы легче скрыться. Юрк в Тени — и подходите по одному. Но когда на мостовую рядом со мной ступила Аркадия, почему-то стало спокойнее. Шпагой убьешь одного, ну двух, ну трех — все. А злобным колдунизмом целое войско положить можно.

Мы переглянулись, и Аркадия мне улыбнулась. Не насмешливо, нет, а как-то ободряюще.

— Ну, веди нас, знаток городских окраин, — сказала она насмешливо, но эта-то насмешка была не злая — скорее дружеская шпилька, какие я сам частенько пускал Хансеру.

И я вдруг снял шляпу, отвесил галантный поклон в лучших традициях Лазурного замка и сказал:

— Пусть благородная сеньорита не боится городских теней. Моя шпага защитит ее от любого хама, посмевшего посягнуть на ее божественную красоту.

Она хихикнула.

— Сразу видно, голубая… кровь. — И мы дружно расхохотались.

— Благородная сеньорита будет счастлива иметь такого защитника.

— Ну, для этого пока рано, — сказал я так, чтобы она не услышала, и сам тихо посмеялся своей шутке.

Странные существа — люди. Помню, у нас на Меркурии жившие в одной комнате ученики зачастую собачились между собой (а попробуйте прожить в тесной келье еще с тремя придурками несколько лет), но если выходила драка с другой кельей, объединялись и помогали друг другу, даже если до того бились смертным боем. То же самое между корпусами — все комнаты объединялись, и старые дрязги забывались.

Вот и сейчас мы с Аркадией оказались вдвоем во враждебном, по сути, городе — и вся ее колючесть куда-то ушла. Мы шли, шутили, смеялись, словно старые друзья. А по сути, какие у нас могли быть поводы для вражды?

Город Ангелов был действительно городом, настоящим. Это вам не замок, где все строго и в принципе направлено в основном на оборону. Вместо окон — бойницы, минимум дерева в обстановке, чтобы враг не смог ничего поджечь, толстенные каменные стены, которые практически невозможно пробить, но и выгнать поселяющийся в них зимой холод — тоже: хоть весь лес в камине спали. Здесь дома были самые разные. Чем ближе к центру, тем шире фасады и больше этажей. Украшенные барельефами и скульптурами. С цветной черепицей и резными ставнями. Широкие окна, которые пропускают много света. Дома тех, кто пришел сюда с Темной стороны, можно было легко отличить по витражам. Им прикосновение прямых солнечных лучей болезненно без особой магической защиты. А кто даст ее отступнику?