Темная сторона Луны

Признаюсь вам, благородные сеньоры, до того момента я на нее просто не мог смотреть как на женщину. Боевой повелевающий стихиями — неплохой туз в рукаве. Ну, еще напарница по роли, многое зависело от того, как она сыграет. Даже наши разговоры я уже воспринимал как часть игры. Конечно, этим не всех обманешь. Никогда не считал себя самым умным (Да? — Пометка Тайви.), но большинство глаз, следящих из Теней, примут нас за влюбленную парочку.

Но сейчас… Она спускалась по лестнице, и это была Аркадия, которой я не знал. Легкое светло-зеленое платье наподобие хитона. На плечах его держали две золотые застежки в виде листов розы. Обнаженные руки — лишь браслеты на запястьях и выше локтя в виде змеек. Пояс — тонкая золотая цепочка — подчеркивал осиную талию. То, что я сначала принял за украшение, оказалось ее магическим жезлом, только невероятно уменьшенным. Платье доходило ей почти до щиколоток, но по бокам — два разреза до середины бедра. Стройные ножки обуты в белые полусапожки со шпильками-каблуками. Прическа подчеркнуто-скромная, но именно она довершала образ наивной юной девушки, который даже я, знавший Аркадию много лет, чуть не принял за чистую монету.

Я тряхнул головой, прогоняя наваждение. Она тихо рассмеялась:

— Что случилось, сеньор маркиз? Что с вами?

— Я сражен наповал вашей прелестью, — ответил я, отвешивая поклон. — Словно второе солнце взошло над этим захолустным городишкой, дабы милостиво подарить недостойным не заслуженное ими тепло и свет.

— Одно из двух, сеньор маркиз, — легкая полуулыбка украсила ее лицо, а карие глаза продолжали смеяться, — либо вы жуткий льстец и подхалим, либо до сего момента вы были слепцом. Правда, возможно, это часть одной из столь любимых вами шуток.

— Как я могу? — Странно, но в тот момент я говорил искренне. — Кто сможет лгать в присутствии богини?! Я проклинаю глаза мои за то, что они открылись так поздно.

— Ну что ж, я поверю вам. — Она протянула мне свою ручку. — Итак, вы хотели меня куда-то пригласить?

Что там я писал страницей выше? Что знаю эту куколку? Черта с два. Позор на мою теневую голову. Теперь я начинал понимать, как в свое время она захомутала Хансера. Век живи — век учись. Идя с нею под руку, я вновь освежил в уме это правило. И еще одну истину: я знаю, что ничего не знаю. О себе могу сказать, что тогда я знал только то, что ничего не знал о настоящей Аркадии. Вернее, знал лишь одну ее сторону, самую неприглядную (с моей точки зрения). Сейчас мне открывалась другая.

«Серафим» — небольшой отель для избранной публики. Мне нравилось здесь. Не шаталась всякая шваль. А ресторанчик был роскошный, но маленький и уютный, чем он меня и привлекал всегда. Да и кухня… Словом, я не Хансер. Это он съест все что угодно. Плутон этому лихо учит. Я рос в аристократической семье. Мясо, запеченное на костре, — это экзотика, ее иногда можно, но в меру. Без острого томатного соуса половина вкуса теряется, и никто не убедит меня в обратном.

Мы заняли столик возле окна. Кроме нас здесь была еще одна парочка и какой-то седой сеньор слегка потрепанного, но вполне респектабельного вида. Я ухаживал за дамой. Эти нехитрые действия словно возвращали меня в юность.

Блюда описывать не стану. Не каждый из вас, благородные сеньоры, может все себе позволить. Зачем мучить ваши желудки малозначительными подробностями? Тем более что пишу я не кулинарный справочник.

Когда первый голод прошел, Аркадия поинтересовалась:

— И каковы наши планы после обеда?

— Ну, это зависит от настроения сеньориты, — рискнул я ответить.

— Мое настроение может вступить в противоречие с необходимостью, — серьезно сказала она.

— Это верно, — пришлось согласиться. — Так вот, заниматься дарклингами пока рано. Никто из живущих в тенях не торопит событий и ничего не предпринимает без тщательной разведки. Такие мои действия вызвали бы подозрение.

— Понятно.

— Сегодня займемся друидским оружием. Есть у меня один знакомый мастер. Навестим его.

— Отлично.

— Только одна проблема… — Я замялся.

— Что не так?

— Он спартанец.

— Что? — Впервые ее спокойствие дало трещину.

— Спартанец. Багряный домен, Темная сторона.

— Луи, ты якшаешься с такой публикой?

— Во-первых, он уже давно не воюет, — слегка обиженно ответил я. — А во-вторых, лучше спартанцев в оружии никто не разбирается. В конце концов, здесь — Город Ангелов, не забывай. Воинствующим темным сюда хода нет.

— Я бы не особенно верила и в их раскаяние, — мрачно ответила она.

Ну вот, а так все хорошо начиналось. Зря я заговорил о делах во время обеда.

— Пойми, Луи, Свет и Тьма — это не просто ярлыки. Это — образ мысли, образ жизни.

— Ага, видел я этот образ мысли в Стоунхендже. Забыла? Напомнить?

— В любой отаре есть паршивая овца. Дорога Тьмы проще, соблазнительней. Но ведь есть Юлиан, но есть и ЛинКеТор, который отверг Тьму.

— А почему ты не можешь допустить, что существуют такие, кому эта война принципов осточертела, кто хочет просто пожить, заниматься любимым делом и не смотреть на то, каков цвет кожи у его собеседника?