Темная сторона медали

И снова наткнулся на стену молчания. Они что, хотят, чтобы я сам полез это выяснять?

Хорошо.

Я скинул ногу с кровати. Это оказалось куда труднее, чем я думал.

– Лежите, милорд, – сказал граф.

– Откуда? – прохрипел я. – Откуда он взялся? Как попал в замок?

– Вентиляционная шахта, – сказал Ланс.

Отверстие, прорубленное в скале. Пятьсот метров вертикального туннеля около десяти метров в диаметре. Вполне достаточно, чтобы в него мог протиснуться средних размеров дракон. Киндаро бы там не пролез. А Флегг, как самый молодой из драконов союзников, оказался как раз подходящего размера.

Вентиляционная шахта прорублена в скале за пределами замка. И служит она для циркуляции воздуха в подземельях, а не в замковых подвалах. Но подвалы и подземелья сообщаются между собой.

Так дракон проник в замок.

Подземелье было забито беженцами…

– Люди…

Ланс покачал головой.

Прах.

Я спустился под землю, как только почувствовал, что смогу ходить. Через два часа после того, как меня извлекли из доспехов.

Меня сопровождали Ланс, граф и Хэмфри. Вампир и наемник держали меня под руки. Эльф шел впереди и освещал дорогу.

Прах.

В некоторых местах оплавился даже камень. Вот она подлость, в которой не хотел участвовать Даниель и о которой не решился меня предупредить.

Флегг проник в подземелья через вентиляционную шахту незадолго перед тем, как Сноуграсс и Аталок накинулись на замок сверху. И если бы его не завалило в тесных подвалах, нас всех ждала бы та же участь, что и людей в пещерах.

Прах.

Жри, тварь.

Сколько их здесь было? Кто считал? Тысячи, десятки тысяч. Люди, которых я ни о чем не просил, которые сами пришли ко мне и присягнули на верность. Которые готовы были, на примере Деррика, защищать меня от всего мира с мечами в руках. Люди, которых я должен был уберечь. Должен был, потому что принимал их клятвы.

Должен был, но не смог.

Прах.

Даже в самых своих страшных кошмарах я не думал, что все способно зайти так далеко.

Огонь дракона сжигает все. Одежду, плоть, кости. Остался только пепел. Пепел, который в некоторых местах достигает наших колен.

Бойня.

Геноцид.

Я готов был умереть вместо них. Но для моей смерти припасено другое время. Не сейчас, чуть позже. Когда я оплачу всех.

Надо было позволить Даниелю зарубить меня. Счастливчик, он не хотел дожить до этого момента и не дожил. Трусливая сволочь. Почему он меня не предупредил? Я замуровал бы эту чертову шахту…

Кстати, а откуда они о ней узнали?

Предатель. Среди нас есть предатель, я давно это знал. Только кто он? Ланс? Хэмфри? Граф? Кто-то из орков? Доктор Отто? Альберт?

Я знаю их много лет. Я не верю, что кто-то из них способен на такое. Не на предательство. А на то, чтобы лишить жизни столько людей.

Кто может быть настолько безразличен к человеческим жизням?

Наемник, привыкший к войне и убийствам?

Эльф, считающий людей низшей расой?

Вампир, который ими питается?

Граф никогда не охотился на территории Империи. Ланс убивает только солдат. Эльф…

Почему у него подозрительно блестят глаза? Может ли бессмертный плакать по смертным?

– Кто-нибудь выжил?

– Нет, – сказал Ланс. – Мы искали все это время. Погибли все, кто был в подземельях. И половина крестьянского ополчения, которые пришли проведать свои семьи. Включая их командира. Против дракона у них не было шансов.

– Милорд, мы не могли ничего сделать. Никто не мог.

Прах.

Женщины оплакивают своих мертвецов, мужчины за них мстят.

Кому мне мстить? Флегг уже мертв, но он ли был виновен в их смерти? Кто спустил древнюю боевую машину на беззащитных людей? Бортис? Кто-то из королей? Хранители?

Кого мне убить, чтобы свершилось возмездие? И сколько?

Жри, тварь.

У твари ваша еда уже идет горлом. Вы добились своего. Мне уже не хочется жить. Теперь мне хочется лишь убивать.

За семь лет вам наконец-то удалось сделать из меня Темного Лорда. Девятого. Достойного противника.

Я зол. Я настолько зол, что уже почти готов стать Злом.

– Нас предали, милорд, – сказал граф. – Эта шахта находится на склоне горы, почти отвесном. К ней невозможно подойти по горам. Можно увидеть с воздуха, но только если точно знаешь, что и где тебе надо искать.

Ланс скрипнул зубами.

– Орки? – предположил эльф.

– Орки никогда не указали бы дракону путь в подземелья, – ответил граф. – Они живут неподалеку. Может, их тоже краем зацепило.

– Возвращайтесь в замок, – велел я. – Оставьте меня одного.

– Вы не в том состоянии, чтобы ходить здесь в одиночку, – сказал Ланс.

– Готовьтесь к бою, – сказал я. – Враги навалятся на нас, пока мы не пришли в себя. Этой ночью или следующим утром, вы и сами это прекрасно понимаете. Уходите. Это приказ.

Все-таки они ушли, бросая на меня странные взгляды. Зря они беспокоились. Я не собирался плакать в одиночестве или бросаться на свой меч. Тем более что логичнее было бы броситься на один из нумерованных клинков, которых у меня с собой не было, чем на старый добрый Призрак Ночи.

Я открыл портал и из одного подземелья перенесся в другое.

– Клево, – констатировал демон-кладовщик, лицезрея мою помятую физиономию. – Кто это тебя так отделал, Девятый?

– Дракон, – сказал я.