Тёмная сторона Планеты Икс

Родион поправил очки. Он снова взял снимок неба и впился в него, то отдаляя, то приближая.

— Всё ясно, да не совсем. Давайте подумаем про что-нибудь другое. Приятное.

Елена уже села на место, а Шепард и не думал вставать, пока женщина стояла. Теперь он был настроен на джентльменское времяпровождение:

— Вы ведь не желаете выпить нашего пива? Или же нашего шампанского?

— Не хотим. Вы должны знать, что на нашей Земле ваши пиво и шампанское пьют или аристократы, или дегенераты. Мы не аристократы и не дегенераты. Мажорство не пройдёт.

— Благодарствую.

— Однако моему батьке без выпивки лучше не станет.

— Что вы творите, Хопкинс?

Это был не праздный вопрос. Слуга громко и часто икал. Только теперь на него обратили внимание.

— Его рассмешили слова шефа, — предположила Елена.

— Икает практически как щенок в «Томе и Джерри», — отметил Родион (позже он припомнил, что в девятнадцатом веке тоже были персонажи Том и Джерри, но гость на реплику не отреагировал).

— Arrêtez immédiatement de le désordre! Немедленно прекратите безобразие! — приказал Шепард. — Вы ведёте себя неподобаюшче.

Родион только головой дёрнул. Тогда Елена похлопала камердинера по спине.

— Спокойненько! Пойдёмте, дам вам воды.

— Лен, вода в буфете. В соседней комнате. — Глаза за очками на время приобрели сочувствующее выражение. Родион повернулся к гостю. — Опомнитесь, господин Шепард, вы в двадцать первом веке. Здесь не место сословным предрассудкам.

— Предрассудкам?

— Ну разумеется. Наши аристократы превратились в демократов. Зато демократы остались плутократами.

— В том и заключена беда. Мой камердинер страшно напуган политиками. Взгляните на его чрезмерную реакцию. Великие люди его весьма и весьма напугали.

Молчание.

Звуки икоты постепенно стихли. Шепард спокойно продолжал, словно ничто и не произошло:

— Слово «плутократия» напоминает мне имя Pluto, которым вы назвали одно из космических тел Солнечной системы. Если я правильно понял, оно больше не планета…

Он слишком много знал для своего времени. Пусть даже в альтернативности. Понятно ведь, не открыли они ещё транснептуновые объекты.

— …Сколько всего планет в Солнечнəй системе? Вы явно тоже насчитываете восемь планет.

— Не дождётесь! — ответил Браун. — Я из Иллинойса, а Иллинойс официально признал Плутон планетой.

— На этом основании вы считаете Плутон планетой?

— Только дегенераты могут оплутонить планету.

— Вы здесь собрались не из-за Плутона. Из-за Планеты Икс, — ответила Шишкина, заметив, что остальные слишком отошли в сторону (она как раз вернулась).

— Это точно, — дёрнул головой Родион Моисеевич. — Я… мы переместили туда телекамеру. Подождём, когда информация доберётся до Планеты Икс. И обратно. Где же приборы? Где?

— Какие приборы?

— Особо точные спектрографы, которые определяют скорость… скорость звёзд по смещениям линий в спектре. Я предлагаю измерить скорость планеты, благодаря чему мы определим, когда она приблизится к Солнечной системе. Мы хотя бы узнаем, что нас ждёт вместо этих ваших прогнозов от русичей. Что-то наверняка нас ждёт.

— Так что случилось со спектрографами?

— Я на время сложил их всех в телепортаторе. Они все переместились на планету Икс! Именно на неё!

Начальник ударил себя кулаком по лбу. Это действие не помогло, и тогда он ударил себя по лбу ещё раз.

Роберт приоткрыл рот.

— All right. В чём проблема? Найдите другие спектрографы.

Шеф треснул кулаком по столу.

— Это очень даже особенные и специальные спектрографы. Особо точные, в мире других таких просто нет. Мои коллеги специально их разработали для текущей задачи.

— Разве вы не приняли меры предосторожности?

— В том то и дело! Я повесил табличку «НЕ ВКЛЮЧАТЬ». Где табличка? Где?

Остальные молчали. Начальник оглядел всю компанию. Никто по-прежнему не отвечал.

— Кто её снял? Признавайтесь, кто из вас Гомер Симпсон!

— Я.

Это сказал Роберт.

— Вы? Точно?

— Yeah, sir.

— Именно поэтому вы сняли с панели управления табличку «НЕ ВКЛЮЧАТЬ»?

— Не-а. Я просто вспотел и решил вытереться.

— Тогда вы ещё хуже Гаргантюа. Он использовал гусят.

— Думаете, я не умею читать?

Роберт продемонстрировал мокрую и помятую табличку «МОЙТЕ РУКИ ПЕРЕД ЕДОЙ».

— Где «НЕ ВКЛЮЧАТЬ»? — растерянно спрашивал начальник, рассматривая надпись. И вдруг его осенило. — Это опять ваше начальство? Правильно я понимаю?

— Не знаю.

— Странновато получается. Чьё-то вредительство. Остаётся ждать, когда мы увидим поверхность Планеты Икс собственными глазами. Ясен пень, не прямо, через камеру. Зато со спектрографами напряжёнка. Надо же проверить, прилетит ли к нам что-нибудь когда-нибудь. Как-нибудь разберёмся.

Обозрение 1

Все мы барахтаемся в грязи, но иные из нас глядят на звезды.

Оскар Уайльд

Прежде всего позволим Сергиусу-младшему некоторого рода разъяснения.